I turisti indiani stanno affluendo nel sud-est asiatico, consolidando la posizione del Paese più popoloso del mondo come mercato chiave di crescita per un settore di viaggi e turismo che sta risentendo della riapertura della Cina, più lenta del previsto.

Dalle compagnie aeree come IndiGo e Thai Airways alle catene di ospitalità che offrono migliaia di camere, le aziende stanno sfruttando la fiorente classe media indiana e la crescente capacità di spesa, hanno detto dirigenti e analisti.

"Il Sud-Est asiatico è ovviamente ben posizionato per la crescita che inevitabilmente arriverà dall'India", ha detto il mese scorso l'analista dell'aviazione Brendan Sobie ad una conferenza del settore.

L'industria dei viaggi e del turismo è fondamentale per diverse economie del Sud-Est asiatico e contribuiva a circa il 12% del prodotto interno lordo della regione, prima della pandemia COVID-19. Inoltre, secondo l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico, dà lavoro a più di 40 milioni di persone della regione.

Per circa un decennio, il settore è stato alimentato dalla Cina, ma i dati ufficiali di quattro Paesi del Sud-Est asiatico mostrano una debole ripresa, con un numero di visitatori cinesi a maggio inferiore di almeno il 60% rispetto allo stesso mese del 2019.

Un aumento a lungo termine dei turisti indiani porterebbe ad una ricalibrazione della capacità delle compagnie aeree, dell'offerta di ospitalità e degli operatori turistici - i cui primi segnali sono in corso, secondo i membri del settore.

L'India potrebbe emergere come la prossima Cina "in termini di crescita del turismo in uscita" nel prossimo decennio, anche se la connettività sarebbe limitata da un numero inferiore di aeroporti, ha affermato la Banca Asiatica di Sviluppo (ADB) in un rapporto di maggio.

"L'India potrebbe diventare la storia nel decennio successivo alla pandemia del turismo", ha affermato.

'FORTE AUMENTO'

In Tailandia, dove il turismo è un pilastro economico, il numero di turisti indiani - sebbene inferiore a quello dei cinesi in termini assoluti - è inferiore solo del 14% circa rispetto al 2019.

Nel 2019, i visitatori cinesi hanno speso circa 197 dollari al giorno in Thailandia, mentre gli indiani hanno speso circa 180 dollari, ed entrambi hanno visitato per circa una settimana, secondo i dati del governo thailandese.

Tanes Petsuwan, vice governatore dell'Autorità del Turismo della Thailandia, ha dichiarato che si prevede che 1,6 milioni di indiani visiteranno il Regno quest'anno.

A maggio, più indiani che cinesi hanno visitato Singapore, mentre nello stesso mese quasi 63.000 indiani hanno visitato l'Indonesia, rispetto a poco più di 64.000 cinesi.

"Le rotte indiane sono molto forti", ha detto Chai Eamsiri, amministratore delegato di Thai Airways, che sta effettuando 14 voli settimanali verso la Cina - in calo rispetto ai circa 40 precedenti alla pandemia - e 70 a settimana verso l'India.

Una parte del possibile raddoppio della flotta di aerei a fusoliera stretta di Thai nel prossimo decennio sarà destinata all'India, ha detto Chai.

Il vettore economico indiano IndiGo, che ha ordinato 500 jet narrowbody Airbus per soddisfare la domanda regionale, ha dichiarato di aver registrato un "forte aumento" delle rotte tra l'India e il Sud-Est asiatico, che collega con più di 100 voli a settimana.

"Introdurremo voli per Jakarta ad agosto, oltre a frequenze aggiuntive per Singapore", ha detto Vinay Malhotra, responsabile delle vendite globali di IndiGo.

Complessivamente, la capacità di posti sui voli di linea tra la Cina e il Sud-Est asiatico era inferiore del 57% rispetto ai livelli pre-COVID a giugno, ma i voli dall'India verso la regione hanno recuperato circa il 90%, ha detto Sobie.

Gli indiani stanno contribuendo a sostenere un rimbalzo post-pandemia per le catene di ospitalità, tra cui Minor Hotels, che ha 45 proprietà nel Sud-Est asiatico con oltre 6.000 camere.

"Il mercato indiano è costantemente uno dei nostri mercati di provenienza più importanti", ha dichiarato il CEO Dillip Rajakarier, aggiungendo che la catena alberghiera - parte di Minor International, quotata a Bangkok - ha intensificato il marketing in India.

'TEMPO E DENARO'

A giugno, Pratyush Tripathy e quattro amici sono saliti su un volo di due ore e mezza dalla città indiana di Kolkata a Bangkok per una vacanza di cinque giorni, gran parte dei quali nella località balneare di Pattaya e dintorni.

Il viaggio è costato tra le 40.000 e le 60.000 rupie indiane (484-726 dollari) a testa, circa lo stesso di un volo per l'Europa, ha detto Tripathy.

"Si risparmia tempo e anche denaro", ha detto il 33enne professionista del software, spiegando la loro decisione di visitare il Sud-Est asiatico, dove gli indiani possono ottenere i visti molto più facilmente rispetto ai Paesi europei e agli Stati Uniti.

Le prenotazioni di voli dall'India a Bangkok sono aumentate del 270% tra gennaio e giugno di quest'anno rispetto allo stesso periodo del 2019, secondo il portale di viaggi online indiano Cleartrip.

La banca centrale della Thailandia prevede 29 milioni di visitatori quest'anno e 35,5 milioni nel 2024. Si tratta ancora di un numero inferiore rispetto al record di quasi 40 milioni del 2019, ma la Banca di Thailandia prevede che il settore contribuirà a guidare la crescita economica complessiva al 3,6% nel 2023 e al 3,8% l'anno prossimo, rispetto al 2,6% del 2022.

Per approfittare dell'aumento, l'industria turistica thailandese deve capire le preferenze degli indiani, in particolare per quanto riguarda l'alimentazione e l'intrattenimento, ha detto Somsong Sachaphimukh, vice presidente del Consiglio del Turismo della Thailandia.

"Se non ci adattiamo rapidamente, i Paesi vicini attireranno questi visitatori", ha detto Somsong. "La Thailandia ha molto da offrire, quindi questa è una grande opportunità". (1 dollaro = 82,6122 rupie indiane)