Il giudice che potrebbe riscrivere il futuro del business delle app di Google è un esperto di diritto della concorrenza che in passato ha difeso aziende tecnologiche e altri imputati in cause antitrust.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti James Donato a San Francisco deciderà quali cambiamenti imporre al negozio Google Play di Alphabet, dopo che lunedì una giuria ha concordato con il produttore di "Fortnite" Epic Games che Google ha vietato illegalmente i negozi di applicazioni Android concorrenti e ha costretto gli sviluppatori a utilizzare il suo sistema di pagamento per le transazioni in-app.

Donato, nominato da Obama nel 2014, prenderà in considerazione le argomentazioni di entrambe le parti il mese prossimo, quando Epic dovrebbe proporre dei modi per annullare il presunto monopolio di Google.

Donato ha detto, alla fine del processo durato un mese, che c'erano "prove più che sufficienti" perché i giurati potessero decidere a favore di Epic.

Google ha negato di aver commesso un illecito e ha detto che farà appello al verdetto. Anche la decisione di Donato sulle sanzioni di Google sarà probabilmente legata agli appelli.

Donato ha rifiutato una richiesta di intervista tramite un rappresentante del tribunale.

Prima della sua nomina a giudice, Donato, 63 anni, era uno specialista antitrust presso gli studi legali aziendali Shearman & Sterling e Cooley.

Molti dei suoi clienti erano aziende tecnologiche e produttori di dispositivi medici, tra cui il produttore di chip Nvidia e Tyco Healthcare, ora Covidien.

In un caso, Donato è stato l'avvocato principale di United Airlines in una causa privata senza successo che contestava la fusione da 8,5 miliardi di dollari della società con Continental nel 2010.

Ha rappresentato la compagnia aerea insieme all'avvocato antitrust Katherine Forrest, che è diventata uno degli avvocati di Epic nel caso Google fino a quando non ha cambiato studio legale a gennaio.

Il caso Epic ha anche riunito Donato con un ex compagno di corso della Stanford Law School: Kent Walker, presidente degli affari globali di Google.

Donato ha torchiato Walker durante il processo per la cancellazione da parte di Google dei registri di chat interni, che secondo la giuria avrebbero aiutato il caso di Epic. Google ha dichiarato di aver adottato "misure rigorose per preservare le chat rilevanti".

Il giudice ha poi definito la condotta di Google in merito ai registri di chat "la prova più grave e inquietante che abbia mai visto nel mio decennio di lavoro".

Donato ha già avuto parole schiette sia per gli imputati che per i querelanti.

Una volta ha messo in discussione quelli che ha definito accordi aziendali "a cuore aperto" in un procedimento per la fissazione dei prezzi. Nel 2021, ha rifiutato di approvare un accordo sulla privacy dei consumatori di Facebook da 650 milioni di dollari, fino a quando gli avvocati del caso non avessero proposto modi migliori per avvisare i potenziali beneficiari.

Quest'anno ha criticato gli avvocati dei querelanti che si sono scontrati in una causa antitrust contro Facebook, minacciando di nominare nuovi leader per il caso.

Donato si pronuncerà prossimamente sulla lotta di Epic con Google in un'udienza dell'11 gennaio, quando le due parti dovranno discutere le prossime fasi del caso. (Servizio di Mike Scarcella; Redazione di David Bario e Daniel Wallis)