L'australiana Strategic Materials Ltd ha dichiarato martedì di aver accettato di vendere la lega di neodimio ferro boro del suo impianto metallurgico coreano al produttore di magneti di terre rare Noveon Magnetics Inc, con sede negli Stati Uniti, facendo salire le sue azioni di oltre un quarto.

In base all'accordo, l'azienda venderà a Noveon 100 tonnellate della lega, utilizzata per la produzione di magneti permanenti per veicoli elettrici e turbine eoliche, fino a marzo 2024. Le terre rare sono utilizzate in prodotti che vanno dalle batterie ai missili.

Lo sviluppatore australiano di terre rare sta costruendo la miniera e l'impianto di lavorazione di Dubbo, a 400 chilometri (250 miglia) a nord-ovest di Sydney, per il quale sta cercando clienti e finanziamenti.

Nel frattempo, rifornirà il suo Korean Metals Plant con materie prime di ossidi di terre rare provenienti dal Vietnam, dopo aver firmato un accordo all'inizio di questo mese.

I governi occidentali come gli Stati Uniti, la Corea del Sud, il Giappone, la Germania e la Francia stanno definendo politiche di sostegno per costruire catene di approvvigionamento di terre rare, nel tentativo di diversificare dalla Cina, che produce circa il 90% dei magneti di terre rare.

"L'aspetto più entusiasmante degli ultimi sei mesi è che stiamo assistendo allo sviluppo di queste politiche e alla loro elaborazione in modo collaborativo tra le varie giurisdizioni", ha dichiarato il CEO Rowena Smith.

"Per noi, ora che abbiamo una fonte estrattiva di ossido di terre rare dal Vietnam che va in un impianto metallurgico coreano, stiamo producendo non solo metallo, ma anche una lega che ora va negli Stati Uniti", ha detto. "È all'avanguardia".

ASM ha detto che sta cercando di sviluppare una partnership a lungo termine con Noveon per l'acquisto di materiali di terre rare, mentre costruisce la sua base di approvvigionamento e di clienti, e cerca accordi di fornitura per il materiale della sua miniera australiana.

Dopo aver separato e raffinato le terre rare in Australia, prevede di creare impianti di leghe di metalli in giurisdizioni clienti, perché la produzione di magneti è altamente riservata, ha aggiunto.

Le azioni sono state scambiate l'ultima volta a 1,215 dollari australiani, con un aumento del 19,6%. (Relazioni di Melanie Burton a Melbourne e Poonam Behura; Redazione di Simon Cameron-Moore)