BHP Group ha investito 40 milioni di dollari in un progetto di nichel in Tanzania, la società privata Kabanga Nickel con sede nel Regno Unito ha detto lunedì, la prima nuova scommessa del più grande minatore del mondo in Africa da anni.

BHP non è stata attiva in Africa da quando ha scorporato South32 nel 2015, ma il CEO Mike Henry ha recentemente segnalato una nuova volontà di avventurarsi in "giurisdizioni più difficili".

Kabanga, che prevede di iniziare a produrre nel 2025, punta ad un'uscita annuale minima di 40.000 tonnellate di nichel, 6.000 tonnellate di rame e 3.000 tonnellate di cobalto. Si prevede che la domanda di nichel, un componente chiave nelle batterie dei veicoli elettrici, aumenterà.

"Questo investimento assicura l'accesso ad una risorsa di solfuro di nichel di classe mondiale ed è allineato con la strategia di BHP di catturare le opportunità nelle materie prime del futuro", ha detto un portavoce di BHP.

BHP il mese scorso ha perso contro Wyloo Metals del miliardario Andrew Forrest in una gara per comprare il minatore di nichel canadese Noront Resources Ltd.

Kabanga ha detto che l'investimento di BHP accelererà lo sviluppo della miniera, con uno studio di fattibilità definitivo e piani di costruzione di una raffineria da completare entro la fine di quest'anno.

BHP ha anche investito 10 milioni di dollari nella ditta di tecnologia idrometallurgica Lifezone Limited. Kabanga ha detto che la tecnologia idrometallurgica, che userà nella sua raffineria, è un modo più verde di produrre metallo rispetto alla fusione ad alta intensità energetica.

L'investimento di BHP in Kabanga le darà una quota dell'8,9% una volta soddisfatte le condizioni, ha detto Kabanga in una dichiarazione https://www.kabanganickel.com/en/media/news/2022/bhp-to-make-an-initial-us-50-million-investment-in-kabanga-nicke.html. BHP prevede di investire altri 50 milioni di dollari che aumenterebbero la sua quota al 17,8%, valutando il progetto a 658 milioni di dollari.

Il piano di Kabanga di produrre il metallo nel paese coincide con l'ambizione della Tanzania di ottenere più valore dai suoi minerali. Il ministro delle miniere Doto Biteko ha detto che la Tanzania mira a diventare "un importante hub per minerali critici per la decarbonizzazione". (Servizio di Tejaswi Marthi a Bengaluru e Helen Reid a Johannesburg; montaggio di Rashmi Aich, Kirsten Donovan)