Alla fine di gennaio, la FAA ha compiuto un passo senza precedenti, dicendo a Boeing che non avrebbe permesso all'azienda di espandere la produzione del 737 MAX, sulla scia di un'emergenza a mezz'aria su un jet di Alaska Airlines all'inizio del mese.

L'amministratore della FAA, Mike Whitaker, ha dichiarato martedì a Reuters in un'intervista che l'agenzia non ha ancora iniziato le discussioni con Boeing per aumentare la produzione di 737, e ha detto che l'agenzia permetterà un aumento solo quando Boeing "gestirà un sistema di qualità in modo sicuro".

Whitaker ha detto di avere gli strumenti per ritenere Boeing "responsabile e di avere la piena intenzione di usarli".

Boeing non ha commentato immediatamente.

Whitaker ha detto che Boeing è autorizzata a produrre 38 aerei 737 al mese, ma la produzione attuale "è inferiore"; non ha approfondito.

Il direttore finanziario di Boeing, Brian West, ha detto il mese scorso che la produzione di aerei 737 del primo semestre sarebbe stata inferiore a 38 al mese, ma nel secondo semestre ha detto di aspettarsi che "si muoverà verso i 38 al mese, ma sarà dettata" dalla FAA.

Whitaker della FAA ha detto che la tempistica su quando Boeing sarà autorizzata ad aumentare il tasso di produzione del 737 MAX dipenderà "dall'efficacia con cui riuscirà a implementare questi cambiamenti nella cultura della sicurezza e a portare i livelli di qualità al livello necessario".

Il Dipartimento di Giustizia ha aperto un'indagine penale sull'esplosione del pannello della cabina del 737 MAX 9 avvenuta a gennaio.

Il 28 febbraio, Whitaker ha detto che Boeing deve sviluppare un piano completo per affrontare i "problemi sistemici di controllo della qualità" entro 90 giorni e fissare delle tappe.

"Si tratta di un impegno a lungo termine, ci vuole molto tempo per cambiare la cultura", ha detto Whitaker martedì. "Sicuramente hanno le capacità per farlo.

"Non voglio dare l'impressione che si tratti di una soluzione di 90 giorni e che poi si vada avanti", ha aggiunto.

Separatamente, Whitaker ha parlato durante il fine settimana con l'amministratore delegato di United Airlines Scott Kirby in merito a una serie di recenti incidenti di sicurezza, tra cui un aereo che ha perso un pannello venerdì.

Lunedì Kirby ha detto ai clienti che la compagnia aerea sta esaminando i recenti incidenti di sicurezza e sta utilizzando gli spunti per aggiornare la formazione e le procedure di sicurezza dei dipendenti.

Kirby "sa che ci impegneremo un po' più da vicino con loro mentre esaminiamo questi aspetti", ha detto Whitaker.

United ha rifiutato un commento.