Il primo jet Boeing 737 MAX consegnato ad una compagnia aerea cinese da marzo 2019 è atterrato in Cina sabato, ponendo fine ad un blocco di quasi cinque anni delle importazioni dei jet più redditizi del costruttore di aerei e preannunciando la potenziale consegna di un arretrato di decine di MAX finiti in Cina.

Il 737 MAX 8 ha lasciato il campo Boeing di Seattle, nello Stato di Washington, mercoledì dopo essere stato consegnato a China Southern Airlines, facendo scalo alle Hawaii e alle Isole Marianne Settentrionali prima della tratta finale verso Guangzhou, nel sud della Cina, come mostrano i dati di tracking di FlightRadar24.

La Cina, che è stato il primo Paese a mettere a terra i jet MAX dopo due incidenti MAX 8 nel 2018 e 2019 che hanno causato la morte di quasi 350 persone, il mese scorso ha dato a Boeing il permesso di riprendere le consegne del suo 737 MAX 8 ai clienti locali.

Mentre i divieti di sicurezza sul MAX sono stati revocati, le nuove consegne del MAX erano rimaste in sospeso dall'inizio del 2019, a causa dell'intensificarsi delle tensioni tra Washington e Pechino su questioni che vanno dalla tecnologia alla sicurezza nazionale.

Il via libera della Cina è una spinta per il costruttore di aerei statunitense, che è stato colpito dalle conseguenze di un'esplosione in volo di un pannello della cabina di un jet 737 MAX 9 gestito da Alaska Airlines, tra cui il divieto dell'Amministrazione federale dell'aviazione degli Stati Uniti a Boeing di espandere la produzione dei suoi aerei narrowbody più venduti. Nessuna compagnia aerea cinese opera aerei MAX 9.

Le compagnie aeree cinesi hanno almeno 209 aerei MAX ordinati a Boeing, secondo il fornitore di dati sull'aviazione Cirium.

A ottobre Boeing ha dichiarato che 85 dei 250 aerei MAX finiti che aveva in inventario erano in attesa di clienti in Cina. Altri jet MAX erano in giacenza per i clienti cinesi, ma a causa del blocco delle importazioni, l'anno scorso Boeing ne ha ricommercializzati 55 ad altri clienti.

L'intervento senza precedenti della FAA nei programmi di produzione potrebbe ritardare ulteriormente alcune consegne di nuovi aerei alle compagnie aeree e danneggiare i fornitori già provati da una precedente crisi del MAX e dalla pandemia.

Se Pechino continuerà a consentire le importazioni di MAX, è improbabile che la Cina venga colpita dalla limitazione della produzione di Boeing, in quanto decine di aerei per clienti cinesi sono pronti per la consegna.

Si stima che le compagnie aeree cinesi prenderanno in consegna 64 jet MAX 8 nel 2024 e 58 nel 2025, secondo i dati di Cirium.

"I nostri dati indicano che ognuna di queste consegne previste (2024) ha già volato e si trova nell'attuale inventario di produzione di Boeing", ha dichiarato Rob Morris, responsabile della consulenza globale di Ascend by Cirium.

"C'è un potenziale per la consegna di un numero significativo di questi aerei", ha detto Morris.

La consegna del MAX arriva dopo che Boeing, a dicembre, ha effettuato la prima consegna diretta di un 787 Dreamliner a un cliente cinese dal 2019.

La Cina è uno dei mercati aerospaziali in più rapida crescita, che secondo le previsioni di Boeing rappresenterà il 20% della domanda mondiale di aerei fino al 2042.

Boeing ha rifiutato di commentare la consegna. China Southern e l'Amministrazione dell'aviazione civile cinese non hanno risposto alle richieste di commento. (Servizio di Lisa Barrington; Editing di Kim Coghill)