Il via libera della Cina è una spinta per il costruttore di aerei, che è stato colpito dalle conseguenze di un'esplosione in volo di un pannello della cabina di un jet 737 MAX 9 gestito da Alaska Airlines, tra cui il divieto da parte dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione degli Stati Uniti di Boeing di espandere la produzione dei suoi aerei narrowbody più venduti.

L'emergenza ha portato il regolatore dell'aviazione a mettere a terra 171 jet 737 MAX 9 e alla cancellazione di migliaia di voli da parte dei vettori statunitensi.

"Quello che posso dirle qui è che l'8 dicembre 2023, il dipartimento cinese incaricato ha completato l'approvazione del progetto del Boeing 737 MAX 8 in conformità con i regolamenti dell'aviazione civile cinese, l'aereo è pronto per la consegna", ha detto il portavoce del Ministero degli Esteri cinese Wang Wenbin, quando gli è stato chiesto della consegna da parte di Boeing di un 737 MAX 8 a China Southern Airlines nella tarda serata di mercoledì.

Boeing non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La Cina è uno dei mercati aerospaziali in più rapida crescita, che secondo le previsioni di Boeing rappresenterà il 20% della domanda mondiale di aerei fino al 2042.

È stata la Cina a mettere a terra per la prima volta i jet MAX dopo due incidenti nel 2018 e nel 2019 che hanno causato la morte di quasi 350 persone.

Mentre i divieti di sicurezza sono stati revocati, le nuove consegne sono rimaste in sospeso a causa dell'intensificarsi delle tensioni tra Washington e Pechino su questioni che vanno dalla tecnologia alla sicurezza nazionale.

"È certamente un segnale incoraggiante che questo aereo sia diretto in Cina, ma resta da vedere quanto rapidamente i vettori cinesi accetteranno i 737", ha dichiarato Greg Waldron, Asia managing editor della pubblicazione di settore FlightGlobal.

"Il calcolo decisionale di Pechino per l'acquisto di aeromobili Boeing non è chiaro. Se da un lato l'accettazione di 737 potrebbe essere vista come uno sforzo per placare Washington DC, dall'altro potrebbe anche essere che le compagnie aeree abbiano fatto pressione per avere nuovi velivoli", ha aggiunto.

Il 737 MAX 8 registrato a China Southern Airlines ha lasciato il campo Boeing di Seattle, nello Stato di Washington, alle 11.55 ora del Pacifico (1955 UTC) di mercoledì e nella prima tratta attraverso il Pacifico è atterrato a Honolulu quasi sette ore dopo, come mostrano i dati di volo di FlightRadar 24, prima di riprendere il suo viaggio.

China Southern e l'Amministrazione dell'Aviazione Civile della Cina non hanno risposto alle richieste di commento.