Southwest Airlines prevede che le consegne di aeromobili da parte di Boeing quest'anno saranno solo la metà di quelle stimate dalla compagnia aerea nel marzo del 2004, mettendo ulteriormente sotto pressione i piani di crescita del vettore economico statunitense, hanno detto tre persone che hanno familiarità con la questione.

Le consegne complessive di Boeing si sono dimezzate a marzo, quando la produzione del 737 MAX è crollata a causa dell'aumento dei controlli di qualità e degli audit normativi, mentre Boeing è alle prese con una crisi di sicurezza scatenata dall'esplosione di un pannello di cabina a metà volo, avvenuta a gennaio su un volo Alaska Air.

I problemi del produttore di jet si sono estesi a tutto il settore, ma Southwest, che opera con una flotta interamente Boeing, è uno dei più colpiti. La compagnia aerea con sede a Dallas ha già avvertito di una riduzione della capacità per l'intero anno a causa della mancanza di aeromobili. Ha smesso di assumere piloti e sta spendendo di più per riparare gli aerei più vecchi, anche se cerca di contenere i costi.

Inizialmente Southwest aveva previsto di ricevere 85 jet Boeing MAX quest'anno. Questa stima è già stata tagliata due volte.

Ora si aspetta solo circa 20 consegne quest'anno, rispetto alle 46 stimate il mese scorso, hanno detto le fonti, che hanno parlato a condizione di anonimato, aggiungendo che il numero potrebbe cambiare.

La compagnia aerea ha ricevuto solo cinque aerei da Boeing nel primo trimestre, in calo rispetto ai 29 di un anno fa, secondo i dati di consegna del produttore di aerei.

In una dichiarazione rilasciata a Reuters, Southwest ha detto di rimanere in stretto contatto con Boeing, mentre il produttore continua a perfezionare il suo programma di consegne. Boeing non è stata immediatamente disponibile per un commento.

LIMITI ALLA PRODUZIONE

La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha limitato la produzione di 737 MAX a 38 jet al mese dopo l'incidente di Alaska Air del 5 gennaio. Tuttavia, la produzione mensile di Boeing è ben al di sotto di questo livello e alla fine di marzo è scesa a una sola cifra, come ha riferito Reuters la scorsa settimana.

Southwest aveva in programma di iniziare ad operare con aerei MAX 7 da 150 posti - la versione più piccola degli aerei MAX - quest'anno. Ma la certificazione FAA dell'aereo è ora bloccata nell'incertezza dopo che Boeing ha ritirato la richiesta di un'esenzione di sicurezza.

La compagnia aerea non prevede di ricevere alcun aereo MAX 7 quest'anno. I ritardi nella certificazione l'hanno costretta a convertire alcuni degli ordini nella variante più grande MAX 8 da 175 posti, che secondo alcuni analisti è troppo grande per alcuni dei suoi mercati.

A gennaio, Southwest ha pianificato di aumentare la capacità del 6% su base annua nel 2024 per capitalizzare il boom dei viaggi, ma il mese scorso ha avvertito che i ritardi di Boeing potrebbero ridurre la stima da 1 a 1,5 punti percentuali. Southwest presenterà gli utili trimestrali il 25 aprile.

Le ultime stime di consegna potrebbero significare un taglio ancora maggiore ai suoi piani di capacità, ha detto una delle fonti, aggiungendo che la compagnia aerea sta esaminando le opzioni per compensare i ritardi.

La compagnia aveva in programma di ritirare 49 aerei quest'anno. Ma sta considerando di mantenerne in servizio più di una dozzina, hanno detto due delle fonti, aggiungendo che il piano richiederà pesanti controlli di manutenzione e costerà all'azienda milioni di dollari.

Questo probabilmente peggiorerà il problema dei costi di Southwest. L'azienda ha registrato un utile rettificato di 1,56 dollari per azione nel 2023, ma ha previsto una perdita netta per il primo trimestre del 2024.

A gennaio, ha stimato che i costi non di carburante dell'intero anno sarebbero aumentati del 6%-7% nel 2024 rispetto all'anno precedente.

Il mese scorso, l'amministratore delegato Bob Jordan ha dichiarato che Southwest voleva evitare ulteriori costi di manutenzione, affermando che la compagnia aerea era "urgentemente concentrata su ulteriori riduzioni dei costi".

Southwest non è l'unico vettore che ha dovuto rivedere i suoi piani operativi. United Airlines ha sospeso le assunzioni di piloti per i mesi di maggio e giugno e ha offerto un congedo volontario non retribuito ai suoi piloti. Il sindacato dei piloti della compagnia ha comunicato ai suoi membri che sono previsti ulteriori sforzi di riduzione dei costi in estate e forse in autunno.

Southwest ha interrotto le assunzioni di piloti e assistenti di volo. Anche se l'azienda non ha annunciato alcun licenziamento, una delle fonti ha detto che potrebbe prendere in considerazione misure simili a quelle di United. (Relazioni di Rajesh Kumar Singh a Chicago e Allison Lampert a Montreal, a cura di Matthew Lewis)