L'impianto sarà tra i più grandi a produrre apparecchiature solari negli Stati Uniti, dove la maggior parte dei progetti sono costruiti con pannelli importati. Si tratta anche di una delle prime fabbriche statunitensi a produrre celle solari a base di silicio su larga scala.

L'investimento è uno dei maggiori nella produzione di energia solare dopo l'approvazione della legge storica sul cambiamento climatico del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, l'Inflation Reduction Act (IRA), lo scorso anno. Le strutture costruite con pannelli contenenti celle di produzione nazionale possono ricevere un lucroso credito fiscale bonus IRA pari al 10% del costo del progetto.

Enel, che per prima aveva dichiarato l'anno scorso di voler costruire una fabbrica solare negli Stati Uniti, ha scelto un sito a Inola, in Oklahoma, vicino a Tulsa. Darà lavoro a 1.000 persone entro il 2025.

L'impianto produrrà 3 gigawatt di prodotti solari all'anno, con i primi pannelli che usciranno dalla linea entro la fine del 2024. Alla fine, la produzione potrebbe raddoppiare a 6 GW all'anno, con la creazione di altri 900 posti di lavoro, ha dichiarato l'azienda.

Il braccio produttivo statunitense di Enel, 3Sun USA LLC, ha scelto il sito di 300 acri in Oklahoma perché dispone di servizi idrici ed elettrici e di una forza lavoro nella regione in grado di sostenere immediatamente la sua grande fabbrica. La rapidità è fondamentale per i produttori che cercano di approfittare degli incentivi IRA che inizieranno a diminuire alla fine di questo decennio.

"Volevamo muoverci velocemente", ha detto Giovanni Bertolino, responsabile di 3SunUSA, in un'intervista. L'azienda potrebbe ottenere un finanziamento fino a 180 milioni di dollari dallo Stato dell'Oklahoma, se soddisfa determinate condizioni di occupazione e investimento.

L'azienda potrà iniziare la costruzione in Oklahoma verso la fine dell'anno.

"Ci saremo noi e pochissimi altri che avranno le capacità di produrre cellule", ha detto Bertolino. "C'è molto interesse in questo".

In una dichiarazione, Biden ha detto che l'annuncio di Enel è "l'ultima prova che il mio programma Investire in America sta funzionando e che la produzione americana è tornata".