Gli Stati Uniti temono che la Russia si stia preparando alla possibilità di un nuovo assalto militare al Paese che ha invaso nel 2014. La Russia nega di avere intenzione di attaccare l'Ucraina.

L'Unione Europea dipende dalla Russia per circa un terzo delle sue forniture di gas e le sanzioni statunitensi per qualsiasi conflitto potrebbero interrompere tale fornitura.

Qualsiasi interruzione della fornitura di gas della Russia all'Europa aggraverebbe una crisi energetica causata da una carenza del combustibile. I prezzi record dell'energia hanno fatto salire le bollette dei consumatori e i costi delle imprese e hanno scatenato proteste in alcuni paesi.

I funzionari del Dipartimento di Stato si sono avvicinati alle aziende per chiedere da dove potrebbero provenire ulteriori forniture se fossero necessarie, hanno detto a Reuters due fonti industriali che hanno familiarità con le discussioni, parlando a condizione di anonimato a causa della sensibilità della questione.

Le aziende hanno detto ai funzionari governativi statunitensi che le forniture globali di gas sono scarse e che c'è poco gas disponibile per sostituire grandi volumi dalla Russia, hanno detto le fonti industriali.

Le discussioni del Dipartimento di Stato con le aziende energetiche sono state condotte dal consigliere senior per la sicurezza energetica Amos Hochstein, ha detto un alto funzionario del Dipartimento di Stato americano, parlando anche a condizione di anonimato. Il Dipartimento di Stato non ha chiesto alle aziende di aumentare la produzione, ha aggiunto il funzionario.

"Abbiamo discusso una serie di contingenze e abbiamo parlato di tutto quello che stiamo facendo con i nostri partner e alleati dello Stato nazione", ha detto la fonte.

"Lo abbiamo fatto con la Commissione Europea, ma anche con le compagnie energetiche. È esatto dire che abbiamo parlato con loro delle nostre preoccupazioni e abbiamo parlato con loro di una serie di contingenze, ma non c'è stato nessun tipo di richiesta quando si tratta di produzione".

Oltre a chiedere alle aziende quale capacità avessero per aumentare le forniture, i funzionari statunitensi hanno anche chiesto se le aziende avessero la capacità di aumentare le esportazioni e posticipare la manutenzione dei campi se necessario, hanno detto le fonti.

Non era chiaro quali aziende i funzionari statunitensi avessero contattato. Royal Dutch Shell, ConocoPhillips e Exxon hanno rifiutato di commentare quando è stato chiesto loro se erano state contattate. Chevron Corp, Total, Equinor e Qatar Energy non hanno risposto immediatamente ad una richiesta di commento.

Una seconda fonte dell'industria ha detto che alla sua azienda è stato chiesto se ha la capacità di posticipare la manutenzione dei campi di gas se necessario.

Un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti non ha voluto commentare le discussioni degli Stati Uniti con le compagnie energetiche, ma ha confermato che sono in corso piani di contingenza.

"Valutare le potenziali ricadute ed esplorare modi per ridurre tali ricadute è un buon governo e una pratica standard", ha detto il portavoce.

"Qualsiasi dettaglio al riguardo che arrivi al pubblico dimostra solo l'ampio dettaglio e la serietà con cui stiamo discutendo e siamo pronti ad imporre misure significative con i nostri alleati e partner".

Mosca ha allarmato l'Occidente ammassando truppe vicino all'Ucraina negli ultimi due mesi, dopo la sua presa della penisola ucraina di Crimea nel 2014 e il suo appoggio ai separatisti che combattono le truppe di Kyiv nell'Ucraina orientale.

Biden ha precedentemente detto al presidente russo Vladimir Putin che una nuova mossa russa sull'Ucraina attirerebbe sanzioni e un aumento della presenza statunitense in Europa.

La Russia nega di voler attaccare l'Ucraina e dice di avere il diritto di spostare le sue truppe sul proprio suolo come vuole.

"Gli Stati Uniti hanno promesso di coprire le spalle all'Europa se ci sarà una carenza di energia a causa del conflitto o delle sanzioni", ha detto la seconda fonte dell'industria.

"Amos sta andando dai grandi produttori di LNG e da paesi come il Qatar per vedere se possono aiutare gli Stati Uniti", ha aggiunto riferendosi a Hochstein.

Se le forniture di gasdotti dalla Russia all'Europa si riducono, i compratori europei dovrebbero cercare carichi di gas superfree per compensare.

Le esportazioni statunitensi di gas naturale liquefatto (LNG) sono destinate ad aumentare quest'anno per diventare il primo fornitore mondiale di LNG. L'Europa compete per le forniture di LNG da fornitori come gli Stati Uniti e il Qatar con i maggiori consumatori Cina e Giappone, che affrontano anch'essi una crisi energetica.