Shawn Fain, che cita la Bibbia e parla con durezza, mercoledì ha ottenuto la sua prima grande vittoria contro le Tre di Detroit, grazie a un accordo sindacale provvisorio con la Ford. Ma non si sa se le sue tattiche di contrattazione aggressive abbiano inasprito le relazioni dei lavoratori con le case automobilistiche per molto tempo.

Sei settimane dopo un'escalation di scioperi e un'accesa retorica, il Presidente della United Auto Workers (UAW) ha ottenuto un aumento salariale record del 25% per circa 57.000 lavoratori di Ford Motor in un accordo provvisorio.

Fain, che rappresenta quasi 150.000 lavoratori dell'auto in uno dei più grandi scioperi degli ultimi decenni, ha stravolto la tradizione intraprendendo un'azione simultanea contro tutte e tre le case automobilistiche - un percorso più audace e rischioso rispetto ai suoi predecessori.

Lo sciopero è iniziato allo scoccare della mezzanotte del 15 settembre e ha fatto seguito alla decisione di Fain di aprire i negoziati con Ford, General Motors e Stellantis in una sola volta, evitando i convenevoli pubblici, come le strette di mano coreografiche, che notoriamente avevano dato il via ai precedenti sforzi negoziali.

Nelle scorse settimane, Fain ha condotto una sorta di asta pubblica tra le aziende, mentre i precedenti presidenti dell'UAW avevano scelto una sola casa automobilistica per stabilire un modello per le altre due.

Indossando magliette con slogan come "EAT THE RICH", Fain, 54 anni, ha annunciato scioperi nelle fabbriche più redditizie delle aziende che producono SUV e camion, mettendole l'una contro l'altra per trovare rapidamente delle offerte.

"Fain ha utilizzato una serie di nuove tattiche per questi scioperi e trattative, e l'accordo provvisorio alla Ford dimostra l'efficacia di queste tattiche", ha dichiarato Lynne Vincent, professore assistente presso la Whitman School of Management della Syracuse University.

"Si è assunto il rischio di cambiare il manuale di gioco, e questo ha dato i suoi frutti alla Ford e potrebbe continuare a dare i suoi frutti alle altre case automobilistiche".

Fain è stato particolarmente duro con Ford, che in passato ha coltivato un rapporto di collaborazione con l'UAW. Ha detto la scorsa settimana: "I giorni in cui l'UAW e Ford erano una squadra per combattere le altre aziende sono finiti. Saremo sempre e per sempre dalla parte dei lavoratori di tutto il mondo".

Fain ha vinto la carica con uno stretto margine in un'elezione diretta per la prima volta all'inizio di quest'anno e ha cercato alleanze con politici progressisti di alto profilo, come il Senatore degli Stati Uniti Bernie Sanders, per riformulare la contrattazione contrattuale dell'UAW come una battaglia per ristabilire l'equilibrio di potere tra i lavoratori e le aziende globali.

Nei lunghi colloqui sui social media con i membri dell'UAW, Fain alterna la citazione di versetti biblici all'uso di grafici e diagrammi per analizzare le offerte salariali e previdenziali delle case automobilistiche - dettagli che i suoi predecessori tenevano a porte chiuse durante la fase di contrattazione.

La strategia non è priva di rischi.

"Ha vinto la battaglia, ma non è chiaro se vincerà o meno la guerra, che consiste nel far pagare di più i lavoratori del sindacato", ha detto Jeffrey Scharf, Presidente di Act Two Investors ed ex detentore di azioni GM.

"Questo è ciò che mi preoccupa di più se fossi un giovane lavoratore dell'auto. Mi preoccuperei di sapere se questo mi costerà il lavoro a lungo termine".

COMPETITIVITÀ E POLITICA

Le case automobilistiche, insieme ad alcuni analisti e investitori, hanno affermato che i costi più elevati derivanti da qualsiasi potenziale accordo ostacoleranno la loro capacità di colmare il divario con Tesla, leader del mercato dei veicoli elettrici (EV), e danneggeranno i lavoratori nel lungo periodo.

Fain, tuttavia, ha confutato le preoccupazioni delle case automobilistiche sui costi del lavoro, sottolineando che hanno investito miliardi in riacquisti di azioni per favorire gli investitori.

"Se hanno soldi per Wall Street, hanno sicuramente soldi per i lavoratori che realizzano il prodotto", ha detto.

Durante le trattative, Fain si è scontrato con il CEO di Ford Jim Farley e con il capo di GM Mary Barra, citando i loro stipendi milionari come una delle ragioni per cui dovrebbero premiare i lavoratori.

Lo sciopero è diventato anche un tema politico nella campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2024.

Il Presidente Joe Biden, che rischia la rielezione il prossimo anno, si è unito a Fain in un picchetto fuori Detroit il 26 settembre. Il suo principale rivale, l'ex Presidente Donald Trump, si è recato in Michigan il giorno successivo per conquistare i voti dei lavoratori dell'auto con un messaggio anti-EV.

"Questo accordo provvisorio offre un aumento record ai lavoratori dell'auto che hanno sacrificato così tanto per garantire che le nostre iconiche Big Three possano ancora guidare il mondo in termini di qualità e innovazione", ha dichiarato Biden in una dichiarazione rilasciata nella tarda serata di mercoledì.

L'UAW non ha appoggiato la rielezione di Biden. La sua amministrazione sta versando miliardi di sussidi federali per espandere le vendite di veicoli elettrici, e il passaggio all'elettrico minaccia i posti di lavoro dell'UAW presso gli impianti di trasmissione.

Il sindacato ha criticato l'amministrazione Biden per aver sovvenzionato gli impianti di batterie di proprietà di joint venture delle case automobilistiche sindacalizzate, in quanto non sono vincolati da contratti e pagano salari più bassi.

Nei termini del contratto, ancora da ratificare, annunciati mercoledì, non è stata fatta alcuna menzione dei futuri salari e della sindacalizzazione nelle nuove fabbriche di batterie EV che Ford sta costruendo con un partner asiatico.

"Penso che sia un successo con un asterisco. In altre parole, un successo, ma con molto dolore, sofferenza e danni per arrivare a questo punto", ha detto Dan Ives, analista di Wedbush.