I prezzi delle terre rare hanno probabilmente toccato il fondo e sono destinati a salire nel corso di quest'anno, grazie alla domanda di veicoli elettrici (EV) e di energia eolica e al fatto che il produttore dominante, la Cina, si prevede che si ritirerà dall'espansione delle quote di produzione, hanno detto gli analisti.

Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi utilizzati nei prodotti, dai laser alle attrezzature militari, fino ai magneti presenti negli EV e nell'elettronica di consumo. I prezzi sono saliti ai massimi degli ultimi dieci anni nel 2022, per poi crollare l'anno scorso a causa dell'aumento della produzione in Cina e di una crescita della domanda più lenta del previsto, paralizzata dalla frammentaria ripresa economica post-pandemia del Paese.

Il prezzo in Cina < SMM-REO-PXO> dell'ossido di praseodimio, uno degli elementi di terre rare più utilizzati, è sceso del 34% nel 2023, mentre l'ossido di terbio < SMM-REO-TXO> e l'ossido di neodimio < SMM-REO-NXO> sono crollati ai livelli più bassi dalla fine del 2020 il mese scorso, secondo i dati dello Shanghai Metals Market (SMM).

Tuttavia, è probabile che un ulteriore ribasso per le terre rare sia limitato, in quanto i prezzi, in particolare per l'ossido di neodimio-praseodimio (NdPr), utilizzato nei magneti permanenti, sono scesi del 38% lo scorso anno e sono vicini al livello dei costi di produzione, ha dichiarato Yang Jiawen, analista di SMM.

L'ossido di NdPr dovrebbe registrare un deficit globale di 800 tonnellate nel 2024, rispetto all'eccedenza di 6.600 tonnellate dello scorso anno, ha scritto Guolian Securities il mese scorso.

"Prevediamo che l'offerta extra sarà più o meno azzerata entro la fine del 2024, in quanto la domanda raggiungerà l'offerta grazie al continuo aumento delle vendite di veicoli elettrici e della produzione di turbine eoliche", ha dichiarato l'analista Willis Thomas di CRU Group.

CINA QUOTA

L'anno scorso, la Cina ha emesso un terzo lotto di quote di produzione di terre rare, la prima volta che ha emesso una terza serie di quote in un anno dal 2006, con una quota totale per l'anno al livello record di 255.000 tonnellate, in aumento del 21,4% rispetto all'anno precedente.

Tuttavia, si prevede che le quote cinesi aumenteranno a un ritmo più lento quest'anno, tra il 10% e il 15%, hanno detto gli analisti del fornitore di informazioni Baiinfo in una nota di ricerca.

"Ci aspettiamo un altro aumento delle quote di produzione sia per l'estrazione che per la separazione... ma non nella misura che abbiamo visto l'anno scorso", ha detto l'analista Ross Embleton di Wood Mackenzie.

La Cina, che rappresenta il 70% dell'estrazione di terre rare e il 90% della produzione raffinata, secondo lo United States Geological Survey, controlla la sua fornitura della risorsa strategica attraverso il sistema delle quote dal 2006.