HARGREAVES LANSDOWN PLC 
La Financial Conduct Authority (FCA) ha dichiarato che Link Fund Solutions (LFS) ha commesso "errori critici" durante la supervisione del Woodford Equity Income Fund (WEIF), che è stato sospeso nel 2019 dopo aver scommesso in misura eccessiva su attività illiquide, intrappolando circa 300.000 investitori.
Ma ha anche consigliato agli investitori di accettare la proposta di liquidazione di LFS fino a 230 milioni di sterline (288 milioni di dollari) - una frazione del miliardo di sterline che alcuni investitori e studi legali chiedono - piuttosto che affrontare lunghe e costose battaglie giudiziarie.
La controversia arriva cinque mesi dopo che la FCA si è impegnata a tracciare una linea di demarcazione sotto decenni di scandali di vendita errata, con un nuovo dovere dei consumatori per proteggere i clienti dalle pratiche sleali e infondere nuova fiducia nei servizi finanziari britannici.
A pochi giorni dall'annuncio dell'esito del voto sulla proposta di LFS, che cerca di liquidare le sue passività, alcuni dicono che la fiducia nella FCA e nella protezione dei consumatori è stata scossa.
"Ora mi sento molto meno sicura", ha dichiarato Margaret Woodward in una dichiarazione d'impatto pubblicata dal Woodford Campaign Group, un gruppo di investitori. "Ho ritirato molti altri investimenti per passare agli ISA (conti di risparmio esenti da imposte) e sarei molto meno propensa a investire in futuro".
Il fallimento del WEIF, che una volta gestiva più di 10 miliardi di sterline, ha scatenato un'indagine della FCA, tre cause legali degli investitori contro LFS e una contro la piattaforma di investimento Hargreaves Lansdown, che ha promosso il fondo.
Ma alcuni investitori sono contrariati dal fatto che la FCA stia appoggiando uno schema che, se approvato, impedirà loro di chiedere un maggiore risarcimento tramite il Financial Ombudsman Service o fino a 85.000 sterline dal Financial Services Compensation Scheme (FSCS), finanziato dal settore, il fondo di ultima istanza quando le imprese regolamentate falliscono.
VOTO COMPLICATO
Dicono anche che lo schema è stato spiegato male, che il processo di voto è troppo complesso - alcuni dicono di aver faticato a dimostrare di avere il diritto di voto - e che si sentono intrappolati in un accordo che, a loro dire, è progettato per mettere al primo posto gli interessi dell'industria.
"Ci è stato detto che esistono autorità di regolamentazione per individuare e affrontare i trader disonesti e che, se veniamo trattati in modo ingiusto, esistono autorità indipendenti per gestire tali reclami e assicurarci di non essere fuori dai giochi", ha detto David Crowther, un altro investitore di Woodford.
"È diventato chiaro... che non c'è alcuna protezione reale per gli investitori", ha aggiunto in una dichiarazione d'impatto vista da Reuters.
La FCA ha detto che la proposta di LFS non riflette il risarcimento che potrebbe essere dovuto da altri per potenziali illeciti - e che "più parti" sono ancora sotto inchiesta per gli eventi che hanno portato alla sospensione di WEIF.
"Questo schema di risarcimento offre la via più rapida per il risarcimento alla stragrande maggioranza delle persone", ha detto la FCA. I risarcimenti attraverso altri mezzi, come il contenzioso o l'FSCS, non sono garantiti e probabilmente richiederanno più tempo per essere ottenuti".
"Crediamo fermamente che l'offerta di Link meriti una seria considerazione da parte degli investitori".
LFS non ha avuto un commento immediato. Ma la società ha affermato che la sua proposta, che sarà approvata solo se il 75% degli investitori in termini di valore e il 50% in termini di numero voteranno a favore, le consentirà di distribuire agli investitori il massimo importo possibile nel più breve tempo possibile.
(1 dollaro = 0,7978 sterline) (Segnalazione di Kirstin Ridley; Editing di Sharon Singleton)
