I giudici conservatori della Corte Suprema degli Stati Uniti mercoledì sono apparsi comprensivi nei confronti di un tentativo di tre Stati a guida repubblicana e di diverse aziende energetiche di bloccare un regolamento dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente volto a ridurre le emissioni di ozono che potrebbero peggiorare l'inquinamento atmosferico negli Stati vicini.

L'Ohio, l'Indiana e la Virginia Occidentale, così come gli operatori di gasdotti tra cui Kinder Morgan, i produttori di energia e U.S. Steel Corp, stanno cercando di evitare di conformarsi al piano dell'EPA "Good Neighbor" che limita l'inquinamento da ozono negli Stati sopravento, mentre contestano la sua legalità in un tribunale inferiore.

Durante le argomentazioni del caso, mercoledì, alcuni giudici hanno espresso la loro preoccupazione sul fatto che l'intervento della Corte Suprema sia giustificato in questo momento.

Ma le domande poste da alcuni dei giudici conservatori si sono concentrate sulla questione se la regola dell'EPA debba essere applicabile contro gli sfidanti, dato che il regolamento non regola più 23 Stati sopravento come previsto, ma solo 11 a causa delle azioni dei tribunali inferiori che lo hanno sospeso in 12 Stati. La Corte Suprema ha una maggioranza conservatrice di 6-3.

"Il problema è che non siamo sicuri che i requisiti siano gli stessi con 11 Stati e con 23, e non è spiegato", ha detto il giudice conservatore Brett Kavanaugh a Malcolm Stewart, un avvocato del Dipartimento di Giustizia che difende l'EPA.

Il Presidente della Corte Suprema John Roberts, conservatore, ha espresso preoccupazione per il fatto che l'EPA non ha spiegato come il regolamento sia attuabile per 11 Stati quando è stato concepito per 23, visti gli enormi costi che gli operatori del settore hanno dichiarato di dover sostenere per conformarsi.

"Per quanto riguarda il motivo per cui è necessario esaminarlo qui... è perché l'EPA lo esaminerà solo dopo aver sostenuto centinaia di milioni di dollari di costi", ha detto Roberts a Stewart.

La Corte Suprema non ha agito immediatamente sulle richieste di emergenza presentate in ottobre dai contestatori per fermare l'applicazione, scegliendo invece di ascoltare prima le argomentazioni, tra cui se i controlli sulle emissioni della regola dell'EPA sono ragionevoli.

La sfida arriva dopo un'importante sentenza del 2022, promossa dalla maggioranza conservatrice della Corte, che ha imposto dei limiti all'autorità dell'EPA di emettere regolamenti di ampia portata per ridurre le emissioni di carbonio dalle centrali elettriche a carbone e a gas, ai sensi della legge antinquinamento Clean Air Act.

La controversia attuale riguarda una norma dell'EPA, finalizzata lo scorso giugno dall'amministrazione del Presidente democratico Joe Biden, che regola l'ozono, un componente chiave dello smog, in 23 Stati sopravento. L'EPA ha affermato che i piani di questi Stati non soddisfano la disposizione di "buon vicinato" del Clean Air Act, che richiede misure per ridurre l'inquinamento che si diffonde negli Stati sottovento.

L'agenzia ha implementato un programma federale per ridurre le emissioni dei grandi inquinatori industriali in questi Stati - anche se sfide separate in tribunali inferiori hanno già messo in pausa l'applicazione in 12 di essi, tra cui la Virginia Occidentale.

Il caso ora al vaglio dei giudici riguarda le cause intentate da Ohio, Indiana e West Virginia - tutti destinatari della norma - oltre che da operatori di oleodotti, U.S. Steel, generatori di elettricità regionali e associazioni di categoria del settore energetico. Nella loro causa presso la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia, hanno sostenuto che l'EPA ha violato una legge federale volta a garantire che le azioni dell'agenzia siano ragionevoli.

Alcune delle richieste dell'industria sono state specifiche. Kinder Morgan ha chiesto ai giudici di bloccare il regolamento in quanto si applica ai motori dei gasdotti di gas naturale. U.S. Steel ha cercato di impedire l'applicazione del regolamento ai forni di riscaldo e alle caldaie delle acciaierie.

Quando il Circuito di Washington ha rifiutato di bloccare la norma in attesa della sua revisione, i contestatori hanno chiesto alla Corte Suprema di intervenire. Il piano dell'EPA li costringerà a sostenere costi irragionevoli e destabilizzerà le reti elettriche degli Stati, hanno scritto gli Stati in un documento.

Il Dipartimento di Giustizia, che difende l'EPA, ha detto alla Corte Suprema che il blocco della regola per questi sfidanti "danneggerebbe gravemente gli Stati sottovento che soffrono delle emissioni dei loro vicini sopravento" ed esporrebbe i loro residenti a rischi per la salute pubblica.

Il 16 gennaio, l'EPA ha emesso una proposta di norma per applicare il piano "Buon Vicino" in altri cinque Stati: Arizona, Iowa, Kansas, Nuovo Messico e Tennessee.