LYNAS RARE EARTHS LIMITED Lynas ha accelerato la costruzione di Kalgoorlie, nell'Australia Occidentale, in seguito alle preoccupazioni per la chiusura parziale di un impianto in Malesia, dopo che le autorità di regolamentazione avevano sollevato dubbi sui livelli di radiazioni derivanti dal processo di cracking e lisciviazione.
Il più grande produttore di terre rare al di fuori della Cina prevede ora di sostenere costi per 730 milioni di dollari australiani (470 milioni di dollari) per completare la costruzione di Kalgoorlie, rispetto ad una stima precedente di 575 milioni di dollari australiani. Ha inoltre stimato ulteriori 50 milioni di dollari australiani di costi operativi.
"La chiave del motivo per cui ora stiamo guardando ad un ulteriore aumento dei costi di completamento è la nostra tempistica compressa", ha dichiarato l'Amministratore Delegato Amanda Lacaze in una conferenza stampa di martedì.
In generale, i minatori australiani hanno subito un aumento significativo dei costi a causa di un aumento della manodopera, delle spese per i materiali da costruzione e dell'inflazione generale.
L'aumento dei costi stimati può essere attribuito anche al fatto che Lynas ha alzato la sua previsione di capacità produttiva per l'impianto di Kalgoorlie a 9.000 tonnellate metriche all'anno (mtpa) da 7.000 mtpa.
Ma l'aumento dell'offerta da parte del produttore principale, la Cina, e la domanda più debole nei mercati chiave hanno portato ad un indebolimento dei prezzi dei suoi prodotti per l'anno appena concluso e l'utile annuale dell'azienda è crollato del 43% a 310,7 milioni di dollari australiani (200 milioni di dollari), anche se in anticipo rispetto alla stima di consenso di Visible Alpha, pari a 293 milioni di dollari australiani.
Nel corso dell'anno, Lynas ha venduto i suoi prodotti ad un prezzo medio di 46,2 dollari australiani per chilogrammo (kg), in calo rispetto ai 60,3 dollari australiani per kg di un anno fa.
Le azioni di Lynas sono salite dello 0,3% negli scambi pomeridiani.
La Cina rappresenta la quasi totalità della produzione mondiale di magneti di terre rare, utilizzati nei veicoli elettrici, nei parchi eolici e in alcune applicazioni di difesa.
Essendo l'unico produttore significativo di terre rare al di fuori della Cina, i progressi di Lynas nella costruzione di nuovi impianti hanno attirato l'attenzione degli investitori nel momento in cui l'Occidente cerca di sviluppare forniture indipendenti - attenzione che probabilmente non diminuirà dopo che la Cina ha limitato le esportazioni di metalli strategici il mese scorso.
Lacaze ha detto che l'azienda sta cercando attivamente partner a valle per aiutarla a sviluppare la sua attività negli Stati Uniti, dove sta costruendo impianti in Texas per lavorare terre rare pesanti e leggere.
L'azienda ha preso in considerazione la produzione di magneti fin dagli anni '90, ma questa attività richiede un set di competenze molto diverso dall'attuale esperienza di Lynas nell'estrazione mineraria e nella produzione di prodotti chimici, ha aggiunto.
Lynas ha dichiarato questo mese di aver aggiornato il suo contratto con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per la costruzione della componente di terre rare pesanti della sua struttura di lavorazione delle terre rare in Texas. L'impianto, che servirà anche clienti commerciali, dovrebbe essere operativo nell'anno finanziario 2026.
Lynas ha anche detto che continua a impegnarsi con i governi federali e statali della Malesia per sostenere lo sviluppo del suo impianto di terre rare.
(1 dollaro = 1,5550 dollari australiani) (Relazioni di Poonam Behura a Bengaluru e Melanie Burton a Melbourne; Editing di Sherry Jacob-Phillips e Edwina Gibbs)
