I ristoranti della catena di fast food McDonald's hanno eliminato i pomodori dai loro hamburger e wrap in molte parti dell'India, colpiti da carenze di approvvigionamento e preoccupazioni sulla qualità, dopo che i prezzi dell'ortaggio sono saliti a livelli record.

In alcune regioni, i prezzi all'ingrosso del prodotto base della cucina tradizionale indiana hanno subito un'impennata del 288% in un mese, raggiungendo un massimo di 140 rupie (1,7 dollari) al kg venerdì, con prezzi al dettaglio ancora più alti, spingendo molte persone a ridurre il consumo.

Il Governo attribuisce l'aumento dei prezzi dei pomodori a una stagione di produzione magra, quando le piogge monsoniche interrompono il trasporto e la distribuzione, ma arriva dopo che i consumatori hanno lottato contro l'aumento dei prezzi di articoli che vanno dal latte alle spezie negli ultimi mesi.

"Nonostante i nostri sforzi, non siamo in grado di ottenere quantità adeguate di pomodori che superino i nostri rigorosi controlli di qualità", si legge in due avvisi affissi in due negozi McDonald's di Nuova Delhi, la capitale.

"Siamo costretti a servirvi prodotti senza pomodoro".

I responsabili dei punti vendita hanno affermato che il problema è dovuto a problemi di qualità nella catena di approvvigionamento, piuttosto che ai prezzi.

In una dichiarazione ai media, Connaught Plaza Restaurants, che gestisce circa 150 punti vendita in franchising di McDonald's nel nord e nell'est dell'India, ha attribuito la decisione a problemi stagionali "temporanei".

Tuttavia, Westlife Foodworld, il franchisee di McDonald's per le regioni occidentali e meridionali dell'India, con 357 ristoranti, ha affermato che non c'erano "problemi seri legati ai pomodori".

Il problema era stagionale e ha costretto il 10-15% dei suoi punti vendita a smettere di servire pomodori temporaneamente, ha dichiarato.

Tuttavia, i negozi McDonald's di Delhi offrono ancora bustine di ketchup al pomodoro e un ristorante Subway nelle vicinanze ha dichiarato che non c'erano problemi nel servire i pomodori.

Nella capitale finanziaria di Mumbai, il venditore di verdure Vijay Sharma ha detto che le vendite sono diminuite rispetto ai 40 kg che vendeva ogni giorno.

"La maggior parte dei miei clienti ha smesso di comprare pomodori", ha detto. "Ora ne porto solo cinque chili".

Mentre gli indiani riducono i pomodori, alcuni commercianti suggeriscono delle alternative.

"I prezzi dei pomodori sono alti? Cucini con la passata di pomodoro!", esorta una pubblicità tra i risultati della ricerca di pomodori sull'applicazione di shopping BigBasket del conglomerato Tata. (Relazioni di Riddhima Talwani, Rajendra Jadhav, Praveen Paramasivam; Scrittura di Aditya Kalra)