Il tentativo della Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti di bloccare temporaneamente l'acquisto da 69 miliardi di dollari da parte di Microsoft del produttore di "Call of Duty" Activision Blizzard deve superare alcuni ostacoli chiave per avere successo, hanno detto gli esperti legali.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Jacqueline Scott Corley martedì ha dato il via libera al più grande accordo mai avvenuto nel settore dei giochi, respingendo la tesi dell'amministrazione Biden secondo cui avrebbe danneggiato i consumatori, ma spingendo la FTC a presentare appello.

Una corte d'appello federale degli Stati Uniti avrà a disposizione una serie di opzioni per valutare l'appello, ma i professionisti del settore legale hanno notato che la tempistica affrettata e la necessità di dimostrare qualsiasi presunto errore da parte del giudice della corte distrettuale nel merito del ribaltamento della sua decisione potrebbero ostacolare lo sforzo dell'autorità antitrust.

Giovedì sera l'FTC ha chiesto alla Corte d'Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti, con sede a San Francisco, che esamina i casi della California e di altri Stati dell'Ovest degli Stati Uniti, di emettere un'ingiunzione preliminare che sospenda l'accordo mentre l'agenzia si prepara a sfidarlo in un processo ad agosto.

Nel suo appello, l'FTC ha affermato che l'ordine di Corley, che permetteva a Microsoft di procedere con l'accordo, ha erroneamente imposto all'agenzia uno standard legale troppo elevato.

Alcuni esperti legali hanno affermato che la FTC ha presentato un'argomentazione convincente, ma hanno anche detto che non c'è certezza di successo. Tali casi di fusione sono rari anche nei tribunali federali.

L'ordine temporaneo di Corley che proibisce l'accordo scade alle 23.59 (ora del Pacifico) di venerdì (0659 GMT di sabato), per cui si prevede che la corte d'appello emetta un ordine venerdì. Microsoft e Activision dovrebbero concludere l'accordo il 18 luglio.

La corte d'appello potrebbe bloccare 'amministrativamente' l'accordo per almeno qualche giorno, consentendo ad un gruppo di giudici di avere più tempo per studiare la controversia e decidere, hanno detto diversi esperti legali.

In alternativa, la corte potrebbe accogliere la richiesta di ingiunzione della FTC - che potrebbe creare una pausa molto più lunga - o negarla del tutto.

Il Presidente di Microsoft Brad Smith ha definito la causa dell'FTC "un caso dimostrabilmente debole" e ha detto che l'azienda "si opporrà a ulteriori tentativi di ritardare la possibilità di andare avanti".

Kathleen Bradish, che supervisiona il patrocinio legale presso l'American Antitrust Institute, ha detto che la FTC "ha certamente validi motivi" per mettere in discussione l'ordine del giudice.

Bradish ha detto che qualsiasi errore da parte di Corley "non avrà solo un impatto su questo caso, ma ha il potenziale di influenzare qualsiasi sfida di fusione verticale nel prossimo futuro". Una fusione verticale si riferisce ad un accordo tra due aziende appartenenti a parti diverse della stessa catena di fornitura.

Lo studioso di antitrust Sean Sullivan, che insegna alla facoltà di legge dell'Università dell'Iowa, ha detto che una corte d'appello può modificare o respingere un'opinione della corte inferiore basata su "errori di legge".

"Ma non tutti i presunti errori sono errori veri e propri", ha detto Sullivan. "E non tutti gli errori effettivi obbligano a intervenire".

Si prevede che la corte d'appello si muova rapidamente. Ma la corsa contro il tempo è colpa della FTC, ha detto Douglas Ross, che insegna diritto antitrust presso la facoltà di legge dell'Università di Washington.

L'FTC avrebbe potuto citare Microsoft in tribunale a dicembre, ma ha invece presentato un caso presso il forum interno dell'agenzia, dove un giudice amministrativo non ha il potere di emettere un'ingiunzione preliminare.

La corte d'appello "potrebbe essere poco comprensiva con l'argomentazione che deve affrettarsi a fare qualcosa quando la colpa dell'emergenza è interamente della FTC", ha detto Ross.

Nel 2007, la FTC ha chiesto al Circuito di Washington di emettere un'ingiunzione preliminare per bloccare la fusione di Whole Foods con Wild Oats. Il tribunale ha emesso una sospensione 'amministrativa' che è durata pochi giorni, e poi una commissione ha sciolto il suo ordine e ha lasciato che la fusione procedesse.

"Sebbene l'FTC abbia sollevato alcuni dubbi sulla decisione del tribunale distrettuale, non è riuscita a dare una 'forte dimostrazione della probabilità di prevalere nel merito del suo appello'", ha dichiarato il panel del District of Columbia Circuit nella sua ordinanza. Whole Foods si è poi accordata con la FTC. (Relazioni di Mike Scarcella, a cura di Mark Potter)