L'attività mineraria è stata bloccata alla Southern Copper Corp's Cuajone dalla fine di febbraio poiché i manifestanti delle comunità circostanti, per lo più indigene, chiedono una compensazione finanziaria e una quota dei profitti futuri.

Mercoledì il governo ha annunciato lo stato di emergenza nella miniera di Cuajone, dicendo che invierà forze militari e sospenderà il diritto di protestare nella miniera che è stata chiusa per oltre 50 giorni.

Si tratta di una svolta significativa da parte di Castillo, un ex insegnante che è entrato in carica l'anno scorso sostenuto dagli elettori dei distretti minerari poveri che sperano in una maggiore quota della ricchezza mineraria del Perù. Ha evitato di scontrarsi con i manifestanti nonostante una serie di blocchi che hanno colpito il principale settore di esportazione del Paese.

"Il problema deve essere risolto ora", ha detto mercoledì il primo ministro del Perù Anibal Torres, citando le richieste "irrazionali" della comunità di Cuajone, tra cui la richiesta di 5 miliardi di dollari di pagamenti. "Questo ci ha portato a dichiarare lo stato di emergenza".

Nel frattempo, la settimana scorsa i residenti della comunità indigena Fuerabamba hanno piantato delle tende a pochi metri dall'enorme deposito di rame a cielo aperto Las Bambas di proprietà cinese MMG Ltd.

Le proteste hanno messo fuori uso il 20% della produzione di rame del Perù in un momento in cui il Paese andino sta lottando contro una crescita più lenta in mezzo all'alta inflazione globale.

"Sotto questa amministrazione c'è un numero maggiore di proteste minerarie e sono più serie", ha detto Pablo O'Brien, un esperto minerario che ha lavorato come consigliere di diversi ministri minerari, anche sotto Castillo.

"Le proteste durano più a lungo di prima e si sono estese a regioni dove prima non si vedevano conflitti sociali".

'POTREMMO RESTARE PER ANNI'

Le proteste hanno colpito anche altre miniere in Perù da quando Castillo è entrato in carica lo scorso luglio, tra cui l'Antapaccay della anglo-svizzera Glencore e le miniere Constancia e Antamina della canadese Hudbay Minerals Inc, di proprietà congiunta di Glencore e del minatore anglo-australiano BHP.

Nel vicino Cile, il primo produttore globale di rame, BHP sta anche affrontando blocchi stradali che hanno interrotto le operazioni nella sua grande miniera Escondida, costringendola a tagliare le sue prospettive di produzione annuale di rame questa settimana.

Ma il pizzico si è sentito più forte in Perù, dove Cuajone e Las Bambas messe insieme sommano l'1,5% del prodotto interno lordo del paese. Le azioni di Southern Copper e MMG sono crollate rispettivamente del 5 e dell'8% nell'ultima settimana.

I dirigenti di Las Bambas hanno chiesto al governo di dichiarare lo stato di emergenza anche nella miniera.

"Las Bambas attualmente si sta coordinando con il governo e speriamo che possano prendere la stessa azione per Las Bambas", ha detto Wei Jianxian, direttore generale esecutivo di MMG per le Americhe, in una telefonata con gli analisti questa settimana.

Un rappresentante della stampa del governo ha detto di non essere a conoscenza di alcun piano per uno stato di emergenza per Las Bambas.

I manifestanti, tuttavia, dicono che si stanno trincerando per il lungo periodo, indicando che le interruzioni del settore minerario non saranno facili da smantellare e che l'industria continuerà a fare pressione sul governo per prendere provvedimenti più decisi.

"Potremmo rimanere qui per anni", ha detto a Reuters Edison Vargas, 32 anni, presidente della comunità di Fuerabamba. Vargas e altri si sono accampati all'interno di Las Bambas e dicono di chiedere la restituzione delle loro terre ancestrali.

La miniera aveva reinsediato circa 400 famiglie di Fuerabamba più di dieci anni fa in una città urbana compatta soprannominata Nueva Fuerabamba per far posto alla costruzione di Las Bambas, una delle migliori miniere di rame del mondo. Ha pagato ai residenti 600 milioni di soles (161 milioni di dollari) come risarcimento per il trasferimento, dicono i dirigenti della miniera.

Las Bambas è nota per i conflitti minerari e ha affrontato oltre 450 giorni di blocchi stradali dall'apertura della miniera nel 2016.

"Se il governo vuole voltarci le spalle, siamo pronti", ha aggiunto Vargas. "Preferiamo morire qui nelle nostre vecchie terre che a Nueva Fuerabamba".