NATIONAL GRID PLC 
L'azienda trasporta 4 milioni di isolani, vacanzieri e frequentatori di festival ogni anno su una traversata di cinque miglia nautiche tra la pittoresca costa meridionale dell'Inghilterra e l'Isola di Wight. Lo stretto, noto come Solent, è popolare tra gli yacht e le imbarcazioni da diporto, mentre gran parte della costa è protetta.
Wightlink ha già ottenuto un finanziamento per un traghetto per auto a propulsione elettrica che ridurrebbe le emissioni sia in mare che in porto, seguendo la strada della Norvegia, pioniera, che ha introdotto il primo traghetto al mondo nel 2015.
Il Governo ha dichiarato che la decarbonizzazione del trasporto marittimo è essenziale per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette della Gran Bretagna entro il 2050. Le navi marittime nazionali rappresentavano circa il 5% delle emissioni di gas serra della Gran Bretagna derivanti dal trasporto nel 2020, più della ferrovia e degli autobus messi insieme, ha dichiarato il Governo in un rapporto del 2022.
Inoltre, la lunga durata di vita media delle navi significa che le navi più ecologiche devono iniziare ad essere impiegate entro il prossimo anno per raggiungere una flotta verde entro la scadenza del 2050.
Ma le interviste con 22 persone - tra cui investitori, dipendenti di aziende elettriche, funzionari governativi, personale di Wightlink e attivisti della campagna - hanno rivelato che le lunghe attese per le connessioni alla rete, combinate con gli ostacoli alla pianificazione, stanno mettendo a rischio milioni di sterline di investimenti nel trasporto verde.
"Vogliamo diventare elettrici. Pensiamo che sia la cosa giusta", ha detto a Reuters l'amministratore delegato di Wightlink Keith Greenfield a bordo di un traghetto ibrido, che utilizza il diesel per caricare le batterie elettriche, risparmiando circa il 20% di emissioni. "Siamo frenati dalla mancanza di corrente a terra".
Wightlink deve ordinare la sua prossima nave entro 12-18 mesi per sostituire un'imbarcazione obsoleta, ma non può impegnarsi a diventare esclusivamente elettrica senza un contratto di alimentazione legalmente vincolante, ha detto Greenfield.
L'operatore di rete regionale Scottish & Southern Electricity Networks (SSEN) ha detto a Wightlink due anni fa che una nuova connessione presso il suo terminal di Portsmouth avrebbe richiesto aggiornamenti infrastrutturali, tra cui una sottostazione vicina sulla rete nazionale ad alta tensione, secondo un documento esaminato da Reuters e dai dirigenti della compagnia di traghetti.
I miglioramenti della sottostazione da parte di National Grid non sarebbero stati completati prima del 2037.
Dopo che Reuters ha intervistato i dirigenti di Wightlink, questo mese SSEN ha dichiarato che potrebbe essere disponibile energia sufficiente senza i lavori di National Grid e che avrebbe avviato nuovi colloqui con la compagnia di traghetti.
Se Wightlink accetterà un nuovo preventivo da parte di SSEN, sarà in grado di garantire la capacità e di confermare il suo posto nella coda per le connessioni.
"Siamo impazienti di incontrarli all'inizio del mese prossimo per avanzare le proposte", ha dichiarato a Reuters un portavoce di SSEN. Il commento ha rifiutato di commentare il cambiamento.
La Gran Bretagna terrà le elezioni generali il 4 luglio, con i sondaggi che prevedono una vittoria del partito laburista all'opposizione dopo 14 anni di governo conservatore.
Il dilemma di Wightlink sottolinea la sfida che il prossimo governo britannico dovrà affrontare nel fornire l'energia rinnovabile e l'infrastruttura di rete necessaria per alimentare il passaggio ai traghetti elettrici, alle automobili e al riscaldamento domestico nella seconda economia europea.
La Gran Bretagna è stata la prima grande economia a creare un obiettivo legalmente vincolante di energia netta zero per il 2050. È leader nell'eolico offshore e ha dimezzato le emissioni dal 1990, dopo aver chiuso le centrali elettriche a carbone.
L'obiettivo zero netto è incentrato su un piano di decarbonizzazione del sistema elettrico entro il 2035. Ma il consulente statale, il Comitato per il Cambiamento Climatico, ha affermato in una relazione sui progressi compiuti nel giugno 2023 che il Governo non ha una strategia completa per raggiungere questo obiettivo.
CAMBIARE LE DATE
Come raggiungere lo zero netto, e a quale costo, è diventato un campo di battaglia sia a livello nazionale che locale.
I britannici sono favorevoli alla politica dell'azzeramento delle emissioni, ma spesso non vedono di buon occhio i costi e le infrastrutture che potrebbero essere necessarie per raggiungerlo, come dimostrano i sondaggi. Il Primo Ministro Rishi Sunak ha eliminato alcuni obiettivi lo scorso anno, affermando di dover mantenere il sostegno pubblico di fronte a "costi inaccettabili".
Il Labour si è impegnato a decarbonizzare la rete elettrica entro il 2030, con cinque anni di anticipo rispetto all'obiettivo dei Conservatori del 2035. La riforma delle connessioni alla rete è una parte del suo ambizioso piano.
Per raggiungere lo zero netto, la Gran Bretagna deve espandere la rete ad alta tensione in Inghilterra e Galles, trasportata in alto su grandi tralicci, che poi si collegano alle reti di distribuzione regionali.
La rete, di proprietà e gestita da National Grid Plc, quotata in borsa a Londra, è stata costruita per trasmettere l'energia generata dai bacini carboniferi in aree come lo Yorkshire e il Nottinghamshire in tutto il Paese.
Oggi l'elettricità proviene in misura maggiore dai parchi eolici in Scozia e al largo della costa orientale della Gran Bretagna, e sono necessarie nuove infrastrutture per trasmetterla a Londra e al sud.
Attualmente i parchi eolici vengono pagati per spegnersi in caso di venti forti, quando la rete non può assorbire tutta l'energia generata, come dimostrano i dati dell'operatore del sistema elettrico del Paese.
Il Governo ha dichiarato che i rinforzi necessari per aumentare la capacità, tra cui nuove sottostazioni, linee elettriche o trasformatori della supergrid, potrebbero richiedere fino a 13 anni per essere completati, in parte a causa delle approvazioni normative e di pianificazione.
Vuole dimezzare questo tempo e sta lavorando con il regolatore Ofgem, gli operatori di rete e l'industria per accelerare le connessioni.
A maggio, National Grid ha dichiarato che avrebbe speso più di 30 miliardi di sterline (38 miliardi di dollari) per la rete nei prossimi cinque anni.
"Stiamo portando avanti le più grandi riforme della nostra rete elettrica dagli anni '50", ha dichiarato a Reuters il Dipartimento per la Sicurezza Energetica e Net Zero.
A novembre, il Dipartimento ha fissato l'obiettivo di ridurre il ritardo medio di allacciamento per i progetti validi di rete zero, come Wightlink, da circa cinque anni a sei mesi, affermando che un sistema più rapido deve essere in vigore entro il 2025.
INFRASTRUTTURA V CONSERVAZIONE
Un problema che ostacola lo sviluppo della rete e i progetti di energia rinnovabile necessari per alimentarla sono le leggi britanniche sulla pianificazione.
I tempi di approvazione si sono dilatati negli ultimi anni, mentre i consigli locali faticano a processare le richieste e le comunità rurali avviano sfide legali per opporsi alle grandi opere.
Il tempo necessario per ottenere l'autorizzazione per progetti su larga scala come i parchi eolici è aumentato del 65% dal 2012, arrivando a 4,2 anni, secondo un rapporto richiesto dal Governo dalla Commissione Nazionale per le Infrastrutture nel 2023.
Il tasso di progetti soggetti a lunghe revisioni giudiziarie è balzato al 58%, da una media a lungo termine del 10%.
Ciò fa lievitare i costi dei progetti, minacciando gli investimenti.
Fiera Infrastructure, il comproprietario canadese di Wightlink, ha avvertito che gli investitori possono sempre spendere il loro capitale altrove.
"Gli investitori globali non sono ancora al punto di voltare le spalle alle infrastrutture del Regno Unito, ma i passi falsi in materia di politica hanno eroso la fiducia degli investitori", ha dichiarato a Reuters il Presidente Alina Osorio.
Questo sentimento è stato ripreso da altri investitori in infrastrutture, tra cui uno dei maggiori in Gran Bretagna, che ha sostenuto un'azienda che costruisce caricatori per veicoli elettrici nelle autostrade.
Il gestore del fondo, che ha chiesto di non essere nominato, ha detto che la mancanza di nuova energia ha costretto l'azienda ad adattare alcuni dei suoi progetti.
Minal Patel, partner di Schroders Greencoat, un gestore di investimenti rinnovabili, ha detto che la forte domanda di investitori per le attività rinnovabili dimostra che la Gran Bretagna rimane interessante, ma la lentezza delle connessioni alla rete rappresenta una sfida.
CONNESSIONE
Per Wightlink, la ricerca di una connessione è stata difficile.
Nel 2022, SSEN ha quotato a Wightlink 4,6 milioni di sterline per connessioni da 12MW per alimentare i caricabatterie che deve installare a Portsmouth e Fishbourne, secondo i documenti visti da Reuters. Le unità devono ricaricare il traghetto elettrico nei 20 minuti che intercorrono tra le partenze.
I lavori potrebbero essere completati in circa 12 mesi a Fishbourne - uno dei terminal di Wightlink sull'Isola di Wight - ma non è stata fornita alcuna tempistica per la connessione a Portsmouth.
Secondo le regole, un progetto come quello di Wightlink deve accettare un preventivo dal fornitore della rete di distribuzione per assicurarsi un posto nella coda delle connessioni.
Ma Greenfield di Wightlink ha detto che non poteva ordinare un traghetto da 50 milioni di sterline senza una garanzia di energia.
Nell'ultima settimana, SSEN ha dichiarato che potrebbe esserci una capacità sufficiente per fornire più dell'energia richiesta inizialmente da Wightlink.
Charlie Field, responsabile del settore Ingegneria ed Estetica di Wightlink, spera che si possa finalmente concordare un contratto.
"Qualche settimana fa, per quanto ci riguardava, tutti gli accordi erano saltati. Dovevamo aspettare fino al 2037", ha detto. "Ora potrebbe non essere più così". (1 dollaro = 0,7865 sterline)
