La catena di supermercati francese Carrefour ha messo in guardia sui prezzi dei prodotti, dai cioccolatini Lindt al tè freddo Lipton, per fare pressione sui principali fornitori di beni di consumo, Nestle, PepsiCo e Unilever, affinché riducano l'inflazione in vista delle tanto attese trattative contrattuali.

Carrefour sta apponendo degli adesivi sui prodotti che si sono ridotti nelle dimensioni ma che costano di più, anche dopo l'alleggerimento dei prezzi delle materie prime, per raccogliere il sostegno dei consumatori mentre i rivenditori si preparano ad affrontare i più grandi marchi del mondo nelle trattative che dovrebbero iniziare a breve e terminare entro il 15 ottobre.

"Ovviamente, l'obiettivo di stigmatizzare questi prodotti è quello di poter dire ai produttori di ripensare la loro politica dei prezzi", ha dichiarato in un'intervista Stefen Bompais, direttore delle comunicazioni con i clienti di Carrefour.

L'amministratore delegato di Carrefour, Alexandre Bompard, che dirige anche il gruppo di pressione del settore della vendita al dettaglio FDC, ha ripetuto più volte che le aziende di beni di consumo non stanno collaborando agli sforzi per ridurre il prezzo di migliaia di prodotti di base, nonostante il calo del costo delle materie prime.

In questo è stato sostenuto dal Ministro delle Finanze Bruno Le Maire, che a giugno ha convocato 75 grandi rivenditori e gruppi di consumatori presso il suo ministero, esortandoli a ridurre i prezzi. Dopo un nuovo ciclo di incontri il mese scorso, Le Maire ha dichiarato che Unilever, Nestle e PepsiCo sono tra le aziende che non si allineano ai prezzi.

Da lunedì, Carrefour ha contrassegnato 26 prodotti nei suoi negozi in Francia con etichette che recitano: "Questo prodotto ha visto diminuire il suo volume o il suo peso e aumentare il prezzo effettivo da parte del fornitore".

Ad esempio, Carrefour ha dichiarato che una bottiglia di Lipton Ice Tea alla pesca senza zucchero, prodotta da PepsiCo, si è ridotta a 1,25 litri (0,33 galloni) da 1,5 litri, con un conseguente aumento effettivo del 40% del prezzo al litro.

Il latte artificiale Guigoz, prodotto da Nestle, è passato da 900 grammi (31,75 oz) a 830 grammi, mentre la torta gelato Viennetta, prodotta da Unilever, si è ridotta a 320 grammi dai precedenti 350 grammi.

Lindt e PepsiCo non hanno risposto a una richiesta di commento. Nestle e Unilever hanno rifiutato di commentare.

I gruppi di consumatori affermano che la "shrinkflation" è una pratica diffusa, di cui sono colpevoli anche supermercati come Carrefour nei loro prodotti a marchio privato.

La Francia, come altri Paesi europei, sta tentando da mesi di alleviare il dolore dei consumatori di fronte all'impennata del costo della vita, facendo pressione sulle grandi aziende affinché congelino o taglino i prezzi dei prodotti alimentari e dei trasporti - con risultati contrastanti finora.

Ma la mossa di Carrefour di fare il nome dei fornitori segna un'escalation nella guerra di parole tra rivenditori e grandi multinazionali.

Gli avvertimenti sulle differenze inventariali sono presenti in tutti i negozi Carrefour francesi e dureranno fino a quando i fornitori presi di mira non accetteranno di ridurre i prezzi, ha detto Bompais. Il rivenditore potrebbe estendere gli avvertimenti ad altri prodotti, ma non prevede di estendere l'iniziativa ad altri Paesi.

Le Maire ha dichiarato il mese scorso che le aziende di beni di consumo e i rivenditori hanno concordato di anticipare le trattative annuali sui prezzi - che normalmente si sarebbero svolte l'anno prossimo - a settembre. I colloqui si tradurranno in tagli dei prezzi a partire da gennaio, ha detto. (Relazioni di Dominique Vidalon a Parigi, Richa Naidu a Londra; Scrittura di Helen Reid; Redazione di Silvia Aloisi e Richard Chang)