Le industrie canadesi si oppongono alla data di lancio prevista a gennaio della Legge sulla Schiavitù Moderna, destinata a combattere il lavoro forzato e il lavoro minorile nelle catene di approvvigionamento, in quanto i gruppi commerciali del settore minerario e dell'abbigliamento affermano che il governo non ha chiarito i dettagli dei requisiti della legge.

La legge, approvata a maggio, cerca di spingere le aziende a fornire maggiore trasparenza sulle loro catene di approvvigionamento, per evitare di favorire ciò che, secondo i critici, equivale alla schiavitù moderna. La nuova misura entrerà in vigore il 1° gennaio 2024.

Tuttavia, i gruppi di pressione, tra cui le aziende minerarie e i produttori di abbigliamento, avvertono che la percepita mancanza di chiarezza sulle regole potrebbe portare a sanzioni indesiderate e impedire l'ingresso in Canada di beni critici.

L'industria mineraria canadese è stata inizialmente tra i primi sostenitori dell'iniziativa del governo, che cerca di portare il Canada alla pari con l'Australia e il Regno Unito, che hanno istituito leggi simili rispettivamente nel 2017 e nel 2015.

"Non stiamo discutendo o contestando il principio di ciò che questo disegno di legge sta cercando di ottenere, o le specifiche di ciò che questo disegno di legge include", ha detto Ben Chalmers, vicepresidente dell'Associazione Mineraria del Canada, in una recente intervista.

"Vogliamo solo del tempo per poter fare un lavoro migliore quando inizieremo a fare i rapporti, ed è per questo che stiamo chiedendo una proroga di un anno".

In base alla nuova legge, le aziende che risultano in violazione rischiano sanzioni fino a 250.000 dollari canadesi (186.372 dollari), riflettendo la crescente enfasi degli investitori globali sulle questioni di governance etica e sociale.

Un sondaggio pubblicato dalla società di consulenza KPMG nel dicembre 2022 su 200 aziende canadesi in merito alle loro prestazioni ESG ha mostrato che solo il 50% delle aziende rivela l'approccio e le prestazioni del management in merito al rispetto dei diritti umani. Le aziende del settore automobilistico, energetico e dei trasporti sono risultate le più trasparenti in termini di divulgazione dei loro standard in materia di diritti umani.

Un portavoce del neo-ministro della Pubblica Sicurezza canadese ha dichiarato che il Ministero "sta lavorando speditamente" per implementare la legge entro gennaio e che le aziende dovranno fare il loro primo rapporto entro il 31 maggio 2024. Al momento non sono previste modifiche a questa scadenza, ha detto il portavoce.

Bob Kirke, direttore esecutivo della Federazione canadese dell'abbigliamento, ha dichiarato a Reuters che una proroga è nell'interesse di tutti, poiché non c'è chiarezza su quali siano esattamente queste 'regole'.

La legge modifica anche la legge doganale canadese per vietare i prodotti realizzati con il lavoro minorile, ma non c'è chiarezza su come questo verrà attuato, ha aggiunto Kirke.

'ANSIA REALE'

Anche John McKay, il deputato liberale canadese che ha presentato il disegno di legge, ha espresso preoccupazione per l'attuazione.

"Spetta al Governo federale essere pronto a ricevere i loro depositi e a dare consigli su ciò che il deposito deve contenere", ha detto McKay a Reuters. "Non credo che il Governo sia ancora pronto".

McKay ha detto che c'era una mancanza di linee guida per i rapporti e le procedure, che secondo lui erano segnali che il Governo non era pronto a rispettare la data di lancio di gennaio. Ma si aspetta che la maggior parte delle aziende canadesi interessate dalla legge rispettino le nuove regole.

A maggio, l'ente canadese per l'etica aziendale ha avviato un'indagine su Nike e Dynasty Gold Corp, in base alle accuse che le aziende hanno beneficiato di lavoro forzato dalla provincia cinese dello Xinjian nelle loro catene di fornitura.

Entrambe le aziende hanno negato di utilizzare il lavoro forzato nelle loro catene di fornitura. L'indagine governativa è ancora in corso.

Gli studi legali hanno iniziato a consigliare ai loro clienti di preparare i documenti relativi all'approvvigionamento di merci da varie parti del mondo, ma percepiscono anche l'ansia dei clienti riguardo alle aspettative del Governo.

"La vera ansia in questo momento è quella di ricevere indicazioni dal governo canadese su quali siano le loro aspettative (in relazione al disegno di legge) e su cosa sarà sufficiente in termini di dettaglio o di alto livello", ha detto Sabrina Bandali, partner per il commercio internazionale e gli investimenti presso lo studio legale Bennett Jones di Toronto. (1 dollaro = 1,3414 dollari canadesi) (Servizio di Divya Rajagopal a Toronto Redazione di Denny Thomas e Matthew Lewis)