Il retailer con sede a Città del Capo sta affrontando la forte concorrenza dei rivali Pick n Pay e Checkers, di proprietà di Shoprite, che si stanno spingendo con forza nella nicchia di alta gamma a più alto margine, precedentemente dominata da Woolworths.

Pick n Pay e Checkers stanno rinnovando i loro punti vendita, introducendo prodotti freschi, cibi preparati di alta qualità e carne da allevamento all'aperto, oltre a lanciare servizi di consegna di generi alimentari on-demand.

"Mentre i nostri concorrenti hanno aperto attivamente nuovi negozi e nuovi formati, noi abbiamo consolidato la nostra posizione, e questo ci ha fatto perdere un po' di quote di mercato nel mondo post-COVID", ha dichiarato agli investitori Roy Bagattini, Amministratore Delegato di Woolworths, dopo che l'azienda ha riportato una crescita delle vendite di generi alimentari del 4,2% nell'anno fino al 26 giugno, in calo rispetto al 6,9% dell'anno precedente.

Dal 2020 l'impronta dei negozi di Woolworths è cresciuta del 3%, il che "non è abbastanza competitivo", ha detto.

"Ora stiamo intensificando la crescita del nostro spazio in modo molto mirato attraverso nuovi negozi e l'espansione dei punti vendita esistenti, che consentiranno la nostra crescita in nuove categorie come gli animali domestici, il benessere e i liquori", ha detto Bagattini.

Woolworths aumenterà anche la capacità online raddoppiando i suoi negozi di consegna on-demand, ha aggiunto. Attualmente dispone di 48 siti di questo tipo.

Per sostenere le iniziative di crescita, il gruppo ha annunciato una spesa in conto capitale di 10 miliardi di rand (586,55 milioni di dollari) per i prossimi tre anni. Di questi, il 70% sarà destinato all'attività in Sudafrica, le cui operazioni alimentari hanno rappresentato un fatturato di 39,4 miliardi di rand e sono la divisione più grande dell'azienda.

Woolworths, che opera anche in Australia e Nuova Zelanda, continuerà ad investire nella riduzione dei prezzi per acquisire nuovi clienti, ha detto Bagattini.

Questi sforzi stanno già cambiando la percezione, con un aumento del 10% del numero di transazioni da parte di nuovi clienti, ha aggiunto.

Woolworths, che vende anche abbigliamento, prodotti di bellezza e articoli per la casa, ha registrato un aumento del 6,5% dell'utile per azione (HEPS) e un aumento dell'1,4% del fatturato del gruppo, aiutato da un miglioramento della performance del secondo semestre, grazie all'alleggerimento dei blocchi COVID-19, in particolare in Australia e Nuova Zelanda.

(1 dollaro = 17,0487 rand)