(Aggiornato con Bruno Le Maire)

PARIGI, 6 novembre -

Lunedì, la Francia ha accolto con favore il raggiungimento di un accordo con la Germania e l'Italia che garantisce il finanziamento dei prossimi 42 lanci del razzo Ariane 6, nonostante il ritardo di quattro anni del programma spaziale europeo.

L'accordo copre i lanci successivi al test inaugurale di Ariane 6, che è stato recentemente rinviato al prossimo anno, oltre a 14 lanci commerciali, secondo il Ministro francese dell'Economia e delle Finanze.

Bruno Le Maire, che parlava ai giornalisti dopo i colloqui tra i 22 Paesi membri dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) riuniti a Siviglia, in Spagna, ha aggiunto che l'accordo con Berlino e Roma ha anche chiarito i termini di utilizzo del centro spaziale di Kourou, nella Guyana francese.

"Si tratta di un successo importante e di un momento decisivo nella storia spaziale europea. Preserva l'unità europea sulla questione dell'accesso allo spazio", ha dichiarato Bruno Le Maire.

L'accordo prevede un finanziamento pubblico di 340 milioni di euro all'anno per Ariane 6 a partire dal 2026, ha detto il Ministro.

In cambio, e in risposta alle riserve sollevate in particolare da Berlino, è stato chiesto alla joint venture Arianespace formata da Airbus e Safran di ridurre i costi dell'11% e i tre Paesi hanno accettato di aprire i lanci alla concorrenza, ha aggiunto.

Berlino è favorevole a questa maggiore concorrenza per sostenere lo sviluppo delle sue start-up specializzate in veicoli di mini-lancio.

L'Italia, da parte sua

che l'accordo dovrebbe consentire al produttore italiano Avio di operare il lanciatore Vega-C in modo indipendente, in parallelo agli accordi esistenti con Arianespace.

Il razzo Vega-C, più piccolo di Ariane 6, è rimasto a terra dopo un lancio fallito alla fine dello scorso anno.

All'apertura del vertice di Siviglia, il Direttore Generale dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA), Josef Aschbacher, ha sottolineato che la priorità per gli europei dovrebbe essere "portare Ariane 6 al suo volo inaugurale il più rapidamente possibile e rimettere in pista Vega-C", in un momento in cui l'Europa ha perso l'accesso al programma russo Soyuz a causa della guerra in Ucraina.

Ha anche assicurato che l'Europa è pronta a sviluppare razzi e ad aiutare i nuovi attori nella conquista dello spazio a tenere testa ai lanciatori privati come SpaceX di Elon Musk.

"La sfida dei lanciatori (...) stimolerà nuovi servizi europei di trasporto spaziale commerciale", ha detto Josef Aschbacher. "Questo ridurrà il costo dei finanziamenti pubblici e stimolerà un nuovo mercato per gli imprenditori spaziali europei".

(Scritto da Tim Hepher, a cura di Kate Entringer)