Il presidente Joe Biden ha detto martedì che gli Stati Uniti stanno imponendo una prima tranche di sanzioni contro la Russia per aver lanciato un'invasione in Ucraina e ha promesso che ne arriveranno altre se ci saranno ulteriori incursioni.

Biden, parlando ai giornalisti alla Casa Bianca, ha detto che gli Stati Uniti imporranno sanzioni contro due grandi istituzioni finanziarie russe e il debito sovrano russo. Sono state imposte sanzioni anche contro le élite russe e i loro familiari, hanno detto i funzionari dell'amministrazione.

Il presidente Vladimir Putin lunedì ha detto al ministero della difesa russo di schierare quelle che ha definito forze di pace in due regioni secessioniste dell'Ucraina dopo averle riconosciute come indipendenti, sollevando timori di una guerra imminente in Europa.

"Questo è l'inizio di un'invasione russa dell'Ucraina", ha detto Biden. "La Russia si è mossa innegabilmente contro l'Ucraina dichiarando questi stati indipendenti".

Gli Stati Uniti avevano promesso severe sanzioni contro la Russia se avesse invaso l'Ucraina, che la Casa Bianca aveva precedentemente definito come qualsiasi movimento di truppe oltre il confine.

Gli Stati Uniti hanno dispiegato il loro strumento sanzionatorio più potente, inserendo le élite russe e due banche nella lista Specially Designated Nationals, cacciandole effettivamente dal sistema bancario statunitense, vietando loro di commerciare con gli americani e congelando i loro beni statunitensi.

Biden ha detto che le sanzioni nella tranche iniziale si applicano alla banca VEB e alla banca militare russa - Promsvyazbank, che fa affari con la difesa. Ha detto che le sanzioni contro il debito sovrano della Russia significavano che il governo russo sarebbe stato tagliato fuori dai finanziamenti occidentali.

"Mentre la Russia contempla la sua prossima mossa, anche noi abbiamo preparato la nostra prossima mossa", ha detto Biden. "La Russia pagherà un prezzo ancora più alto se continua la sua aggressione, incluse ulteriori sanzioni".

Putin non ha assistito al discorso di Biden e la Russia guarderà prima ciò che gli Stati Uniti hanno delineato prima di rispondere, secondo il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov, citato dalle agenzie di stampa russe.

Biden ha detto che gli Stati Uniti continueranno a fornire "assistenza difensiva" all'Ucraina ma non hanno intenzione di combattere la Russia. Ha detto di aver autorizzato ulteriori movimenti delle forze statunitensi già di stanza in Europa per rafforzare gli alleati baltici Estonia, Lettonia e Lituania.

Biden, che sta affrontando preoccupazioni in patria per l'inflazione e gli alti prezzi dell'energia, ha detto che la sua amministrazione stava monitorando da vicino le forniture energetiche per eventuali interruzioni e stava lavorando ad un "investimento collettivo per assicurare la stabilità e le forniture energetiche globali" con i principali produttori e consumatori di petrolio.

"Questo smorzerà i prezzi del gas. Voglio limitare il dolore che il popolo americano sente alla pompa di benzina. Questo è fondamentale per me", ha detto.

SANZIONI ATTIVATE

Lunedì un alto funzionario dell'amministrazione ha detto che l'invio di truppe da parte della Russia nelle regioni secessioniste di Donetsk e Luhansk in Ucraina non rappresentava un'ulteriore invasione perché la Russia vi aveva già delle truppe. Ma martedì i funzionari della Casa Bianca hanno cambiato il loro linguaggio per dire che era iniziata un'invasione.

Washington ha imposto sanzioni a VEB e Promsvyazbank Public Joint Stock Company, così come a 42 delle loro filiali, accusando le due banche di essere "istituzioni di proprietà statale che svolgono ruoli specifici per sostenere la capacità di difesa della Russia e la sua economia".

Le sanzioni sulle banche si aggiungono alle designazioni di "élite" russe che il Dipartimento del Tesoro ha accusato di essere vicine a Putin, tra cui Aleksandr Bortnikov, direttore del Servizio Federale di Sicurezza (FSB), e Petr Fradkov, presidente e amministratore delegato della Promsvyazbank Public Joint Stock Company.

Colpito con sanzioni anche Sergei Kiriyenko, ex primo ministro della Russia.

"Condividono i guadagni corrotti delle politiche del Cremlino e dovrebbero condividere anche il dolore", ha detto Biden delle élite russe.

Brian O'Toole, un ex funzionario del Dipartimento del Tesoro ora al Consiglio Atlantico, ha detto che le sanzioni di martedì avranno un impatto, ma ha messo in dubbio che sia abbastanza immediato.

"Penso che il rischio che corrono non andando contro una grande banca commerciale statale è che Putin pensi che l'Occidente non sarà disposto a sopportare il dolore di grandi sanzioni economiche e quindi che può tranquillamente espandere le sue ambizioni", ha detto.

Sberbank e VTB della Russia affronterebbero sanzioni americane se Mosca procedesse con la sua invasione dell'Ucraina, ha detto ai giornalisti un alto funzionario dell'amministrazione statunitense.

Il funzionario ha anche detto che le élite russe non sanzionate martedì dovrebbero essere avvisate e ha notato che l'amministrazione Biden è pronta ad attuare misure di controllo delle esportazioni con un gran numero di paesi se la Russia invade ulteriormente.

"Un'ulteriore aggressione russa in Ucraina rimane una grave minaccia nei giorni a venire", ha detto Biden. "Gli Stati Uniti e i nostri alleati e partner rimangono aperti alla diplomazia se è seria". (Servizio di Jeff Mason, Steve Holland, Alexandra Alper, Daphne Psaledakis e Doina Chiacu; scrittura di Jeff Mason; montaggio di Heather Timmons, Alistair Bell e Rosalba O'Brien)