Exxon Mobil Corp si è unita a Shell Plc nel tentativo di cedere la joint venture Aera e il duo è in trattative avanzate con un acquirente per il produttore californiano di petrolio e gas, hanno detto tre persone a conoscenza della questione.

La domanda di attività petrolifere sta aumentando con l'impennata dei prezzi dell'energia di quest'anno e con la dismissione delle attività più vecchie da parte delle società quotate in borsa per ridurre le emissioni di gas serra. Exxon e Shell hanno segnalato il desiderio di concentrarsi su campi petroliferi di dimensioni maggiori e su progetti di gas naturale liquefatto.

Aera è uno dei maggiori produttori di petrolio della California, con 125.000 barili di petrolio e 32 milioni di piedi cubi di gas naturale al giorno, secondo il suo sito web. L'attività genera circa 1 miliardo di dollari all'anno in contanti, il che fa pensare che il valore di un eventuale accordo sia di diversi miliardi di dollari.

Exxon e Shell hanno rifiutato di commentare.

Reuters ha riferito un anno fa che Shell stava cercando di uscire dall'impresa, che opera principalmente nella San Joaquin Valley della California centrale.

Exxon si è unita allo sforzo, e il duo - assistito dal consulente finanziario JPMorgan Chase - ha avuto colloqui con diversi potenziali acquirenti, alcuni dei quali hanno fatto offerte da soli e altri in consorzi, secondo le fonti.

JPMorgan ha rifiutato di commentare.

Shell ed Exxon hanno venduto le proprietà più vecchie e utilizzato i proventi per ripagare il debito e investire in nuove aree. Questo mese Shell ha avviato la vendita della sua partecipazione del 30% nella prospettiva petrolifera di Cambo, nel Mare del Nord britannico, secondo quanto riportato da Reuters, mentre Exxon ha tagliato le partecipazioni in tutto il mondo.

Qualsiasi accordo potrebbe potenzialmente consentire a Exxon di raggiungere l'obiettivo di vendere attività per 15 miliardi di dollari, fissato quattro anni fa. L'azienda ha dichiarato di volersi concentrare sulla Guyana, sull'offshore del Brasile e sui progetti di gas naturale liquefatto (LNG).

Exxon ha rivelato cessioni per un valore di oltre 3 miliardi di dollari nel secondo trimestre di quest'anno, tra cui in Texas, Canada e Romania. Questo trimestre, ha dichiarato a Reuters di aver concordato la vendita di proprietà di gas di scisto in Arkansas.

Il produttore petrolifero statunitense ha messo sul mercato attività nel Mare del Nord britannico e in Africa, e l'anno scorso ha completato una vendita da 1,1 miliardi di dollari di un'attività chimica statunitense.