Japan Nuclear Fuel Limited (JNFL) spera di terminare la costruzione di un impianto di ritrattamento del combustibile nucleare, a lungo rimandata, nella prima metà dell'anno fiscale 2024, ha dichiarato un funzionario dell'azienda, mentre il Giappone cerca di liberare spazio di stoccaggio in seguito al riavvio dei reattori.

Il Giappone, povero di energia, ha finora riavviato 12 reattori nucleari dopo averli chiusi tutti in seguito al disastro di Fukushima nel 2011, contando sull'energia nucleare per ridurre la dipendenza dalle importazioni di carbone e di gas naturale liquefatto, mentre punta a raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio entro il 2050.

JNFL, di cui sono comproprietarie diverse aziende tra cui Tokyo Electric Power e Kansai Electric Power, possiede l'impianto di ritrattamento di Rokkasho nella prefettura di Aomori, nel nord del Giappone, che mira a completare tra aprile e giugno del prossimo anno, ha detto il funzionario.

Il Giappone ha circa 19.000 tonnellate metriche di combustibile nucleare esaurito in deposito, pari all'80% della capacità totale, secondo il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria. Il combustibile esaurito è conservato nei siti delle aziende giapponesi e dal JNFL.

Circa il 95%-97% del combustibile nucleare usato potrebbe essere riciclato per essere utilizzato nelle centrali elettriche. L'impianto di Rokkasho consentirebbe il ritrattamento del combustibile di 40 reattori con capacità di 1 gigawatt (GW) ciascuno, ovvero 40 GW di energia nucleare all'anno.

"Poiché il Giappone ha risorse naturali scarse, è molto importante utilizzare efficacemente il combustibile esaurito come fonte di energia", ha detto il funzionario.

L'energia nucleare è una delle poche opzioni per bilanciare il fabbisogno energetico del Giappone in caso di interruzioni delle forniture. Il Giappone dipende dal Medio Oriente per una parte significativa del suo fabbisogno di combustibili fossili.

Una volta pronto, l'impianto dovrà ottenere il via libera dall'Autorità di regolamentazione nucleare giapponese per iniziare a funzionare. La capacità di ritrattamento aumenterà gradualmente fino a 800 tonnellate di uranio all'anno entro l'anno fiscale 2031, secondo il funzionario.

La costruzione dell'impianto è iniziata nel 1993, ma il suo completamento è stato ritardato molte volte, poiché il Giappone ha adottato norme di sicurezza più severe per l'industria nucleare dopo il disastro di Fukushima. (Relazioni di Katya Golubkova e Yuka Obayashi e; Editing di Varun H K)