Una volta considerato il combustibile più pulito rispetto al carbone e al petrolio, il gas ha perso il suo splendore per il crescente riconoscimento delle perdite di produzione e trasporto che contribuiscono al riscaldamento globale. Tuttavia, ha recuperato parte del suo fascino con i grandi consumatori che tornano a bruciare carbone e petrolio, ancora più sporchi.

I dirigenti dell'energia e i funzionari governativi riuniti alla conferenza CERAWeek a Houston questa settimana hanno detto che la sicurezza globale sarebbe più forte se il gas fosse più facilmente disponibile, e hanno usato l'invasione di Mosca in Ucraina e la dipendenza dell'Europa dal gas della Russia per insistere.

I prezzi del gas in Europa sono saliti vertiginosamente a causa della preoccupazione che Mosca tagli le forniture come ritorsione alle sanzioni imposte per le sue azioni in Ucraina, che chiama "operazione speciale".

Un anno fa l'Europa vedeva il gas come un combustibile fossile pronto ad essere eliminato a favore delle rinnovabili, ha detto Meghan O'Sullivan, direttore del Geopolitics of Energy Project alla Kennedy School dell'Università di Harvard.

"Questo è cambiato molto... questo terremoto geopolitico ha fatto cambiare il punto di vista agli europei", ha detto mercoledì alla CERAWeek.

TRANSIZIONE INCERTA

Il capo del più grande produttore di gas naturale degli Stati Uniti, EQT Corp, ha invitato gli Stati Uniti a quadruplicare la capacità di lavorazione del gas per l'esportazione fino a 55 miliardi di piedi cubi al giorno per contribuire ad accelerare la fine dell'uso del carbone e la presa della Russia sulla fornitura energetica dell'Europa.

Il piano sosterrebbe i produttori di energia degli Stati Uniti e "fornirebbe sicurezza energetica al mondo", ha detto a Reuters l'amministratore delegato di EQT Toby Rice, riferendosi alle turbolenze in Russia che hanno sconvolto i mercati azionari ed energetici.

I suoi punti di vista sono stati ripresi da ministri e dirigenti dell'energia, che hanno detto alla CERAWeek che la crisi energetica dell'Europa e l'incertezza sulla fornitura sta costringendo alcuni paesi a riattivare le centrali elettriche a petrolio e a carbone.

Quel passaggio a combustibili più sporchi "mostra la complessità e l'incertezza della transizione energetica", ha detto il ministro dell'Economia, del Commercio e dell'Industria del Giappone Hagiuda Koichi. Ha esortato i suoi colleghi a non sottovalutare il bisogno di gas man mano che le energie rinnovabili vengono portate nel mainstream.

MOMENTO DI CRISI

"Siamo sul piede di guerra", ha detto il segretario all'Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm, che in precedenza ha riso dell'idea di avere un piano per incoraggiare la produzione statunitense, "e in questo momento di crisi abbiamo bisogno di più offerta".

Gli ambientalisti hanno controbattuto che l'ultimo shock di fornitura e il colpo economico dei prezzi alti evidenziano la necessità di accelerare lo sviluppo e il sostegno delle rinnovabili e hanno respinto gli sforzi di usare la cattura del carbonio per riclassificare il gas come carburante verde.

"Il cosiddetto gas 'naturale' rilascia enormi quantità di gas serra che alterano il clima e mette le comunità a serio rischio per la salute pubblica", ha detto Patrick Grenter, un attivista di Sierra Club per l'aria pulita. "Nessuno spin dell'industria può cambiare il fatto che il gas metano è un combustibile fossile".

Il gemellaggio del gas con il solare e l'eolico offre un modo per garantire forniture energetiche stabili e combattere il cambiamento climatico, hanno detto i funzionari statunitensi, tra cui l'inviato per il clima degli Stati Uniti John Kerry e il capo dell'Agenzia di Protezione Ambientale degli Stati Uniti Michael Regan.

"Se continueremo a fare affidamento sul gas naturale per integrare l'energia rinnovabile in futuro, vogliamo la tecnologia per garantire che il gas sia il più pulito possibile", ha detto Regan giovedì.

Kerry all'inizio della settimana ha detto alla conferenza che il gas naturale potrebbe servire come "combustibile ponte" verso un futuro ricco di energie rinnovabili.

"Il gas a volte viene attaccato", ha aggiunto Thomas Maurisse, vicepresidente per il gas naturale liquefatto (LNG) alla francese TotalEnergies . "Ma non possiamo dimenticare che c'è bisogno di energia" e può essere usato per integrare il solare e l'eolico intermittenti.

Charif Souki, presidente dello sviluppatore statunitense di LNG Tellurian, che inizierà presto la costruzione del suo primo impianto di esportazione, è d'accordo.

"Il gas naturale è ora considerato una merce verde", ha detto. "Questo è forte".