VOLKSWAGEN AG I funzionari della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti hanno sostenuto in un'audizione tenutasi in ottobre che i gonfiatori prodotti dai due produttori di airbag, ARC Automotive e Delphi Automotive, dovrebbero essere richiamati perché potrebbero rompersi e far volare frammenti di metallo.
Il problema è collegato a un decesso e a sette feriti negli Stati Uniti, ha dichiarato l'NHTSA, a seguito di un'indagine governativa durata otto anni. Se il richiamo procederà, sarà il secondo più grande nella storia degli Stati Uniti.
Le case automobilistiche e i produttori hanno affermato che i rischi derivanti dal problema sono estremamente ridotti e hanno messo in dubbio l'analisi e la motivazione dell'agenzia per richiedere il richiamo.
ARC ha affermato che, secondo il tasso di guasto stimato dall'NHTSA, ci sarà meno di una nuova rottura nei prossimi 33 anni.
I gonfiatori in questione sono stati utilizzati nei veicoli prodotti dal 2000 all'inizio del 2018 da 12 case automobilistiche. Anche Ford, Mercedes-Benz, BMW, Hyundai, Kia e Porsche hanno presentato dichiarazioni di opposizione nell'ambito del processo di commento formale del regolatore.
L'NHTSA non ha risposto a una richiesta di commento.
L'NHTSA ha richiesto per la prima volta un richiamo volontario a maggio, ma ARC lo ha respinto. A settembre, l'NHTSA ha emesso una decisione iniziale secondo cui i gonfiatori dovrebbero essere richiamati, il primo passo formale prima di poter cercare di imporre un richiamo.
GM, che a maggio ha richiamato 1 milione di gonfiatori ARC dopo che a marzo una rottura aveva provocato lesioni facciali a un conducente, ha detto che l'NHTSA non ha dimostrato la necessità di "un'espansione massiccia e senza precedenti dei richiami dei gonfiatori ARC esistenti".
GM ha aggiunto che il richiamo interesserebbe "fino al 15% degli oltre 300 milioni di veicoli immatricolati negli Stati Uniti".
Sia GM che Stellantis hanno definito la decisione dell'NHTSA "arbitraria, capricciosa e contraria alla legge".
Reuters ha riferito in ottobre che almeno 20 milioni di veicoli GM potrebbero essere interessati, mentre Stellantis ha più di 4,9 milioni di veicoli con i gonfiatori in questione e ha riportato una sola rottura, nel 2009, ha detto la casa automobilistica.
VW ha detto che "non c'è una base ragionata per richiamare le centinaia di migliaia di veicoli VW e Audi" nella decisione iniziale dell'NHTSA.
Delphi Automotive, parte di Autoliv, ha prodotto circa 11 milioni di gonfiatori fino al 2004, in base a un accordo di licenza con ARC, che ha prodotto i restanti 41 milioni.
Autoliv ha dichiarato di opporsi al richiamo, sostenendo che l'NHTSA non ha dimostrato che sono difettosi.
ARC ha ribadito la sua opposizione, dicendo: "La documentazione (dell'NHTSA) è priva di qualsiasi prova, per non parlare di prove credibili, dell'esistenza di un difetto sistemico".
Il funzionario dell'NHTSA Cem Hatipoglu ha dichiarato all'udienza di ottobre che, sebbene le probabilità di una rottura non siano elevate, le conseguenze sono "gravi e potenzialmente mortali".
