Mentre Walt Disney compie 100 anni, gli investitori temono che stia iniziando a mostrare la sua età. Il prezzo delle azioni è sceso al livello più basso degli ultimi nove anni, mentre l'azienda arranca nell'era dello streaming.

Ma adattarsi ai tempi non è una nuova sfida per Disney, anzi è stato un punto di sopravvivenza per tutta la storia dell'azienda.

Un secolo fa, quando Disney era una persona sola, non un'azienda globale con un valore di oltre 150 miliardi di dollari, le tecnologie emergenti del suono e del colore sconvolgevano l'industria del cinema muto.

Ma Walt Disney aveva una forte motivazione per abbracciare questi nuovi strumenti: catturare il pubblico.

Voleva che la sua animazione fosse credibile, voleva che trascendesse ciò che tipicamente pensiamo come animazione, ha detto Chris Pallant, professore di animazione e studi sullo schermo presso la Canterbury Christ Church University nel Regno Unito.

I Disney Studios sono stati aperti a Hollywood nel 1923 - geograficamente e concettualmente lontani dai centri di animazione di New York. Disney immaginava un futuro in cui i film d'animazione avrebbero ottenuto lo stesso rispetto dei film in live-action girati in fondo alla strada.

Era ossessionato dalla qualità e versava denaro per produrre cartoni animati che avrebbero risuonato con il suo pubblico. Scrisse che l'osservazione del mondo reale era fondamentale e che l'animazione doveva avere una base di fatti, affinché potesse possedere una maggiore sincerità.

Lo studio formalizzò 12 principi di animazione che trasformavano gli schizzi statici in personaggi vivaci sullo schermo. Gli animatori veterani insegnavano i principi a tutti i nuovi artisti che entravano a far parte dello studio, per garantire la coerenza.

LEADER DELL'ANIMAZIONE

Walt Disney entrò nella scena dell'animazione come giovane uomo d'affari, ben posizionato per capitalizzare le tecniche esistenti e abbracciare nuovi strumenti. Lui e il suo studio hanno sfruttato la tecnologia del suono, del colore e della telecamera 3D con un approccio organizzato e scalabile, che non era necessariamente conveniente, ma produceva animazioni di alta qualità.

Apparentemente, ogni volta che i progetti di Disney avevano successo finanziario, lui usava il denaro per raddoppiare le sue aspirazioni per il film successivo. In un certo senso, ha detto Pallant, Disney sopravvive alla sua stessa ambizione.

I Disney Studios sono riusciti a guidare l'industria dell'animazione occidentale per decenni grazie alle sue innovazioni e alla dedizione a storie avvincenti. Ma il suo regno non sarebbe durato, perché arrivò una nuova tecnologia e Disney arrivò in ritardo per accoglierla.

All'inizio del secolo, i progressi della Pixar nelle animazioni generate al computer avevano eclissato il tradizionale stile disegnato a mano di Disney, in particolare con la prima animazione totalmente generata al computer Toy Story. Ma questa volta la Disney non aveva bisogno di innovare per uscire dai suoi problemi. Poteva contare su un nuovo strumento: il denaro. Merchandising, parchi a tema e TV via cavo hanno riempito le tasche dell'azienda per decenni. Disney ha acquistato Pixar nel 2006 per 7,4 miliardi di dollari e con essa la capacità di Pixar di incantare il pubblico con i pixel.

Essendo uno studio che disegnava a mano, l'eventuale riconoscimento da parte di Disney dell'animazione computerizzata è un momento importante, ha detto Pallant, che è anche presidente della Society for Animation Studies. Penso che sia un'eco di una vita precedente, ha detto Pallant. Non avevano paura di stare al passo con i tempi. Questo dimostra la volontà di reinventarsi come un'azienda di 75 o 80 anni.

Ora, al traguardo dei 100 anni, lo streaming rappresenta un'altra sfida. Le prime scommesse di Disney nella nuova tecnologia hanno prodotto film di qualità che hanno distinto lo studio dalla concorrenza. In seguito, l'adozione dei computer ha fatto sì che lo studio diventasse uno dei principali protagonisti dell'animazione. Ora, gli azionisti guardano con attenzione a ciò che Disney farà nel suo prossimo secolo. (Servizio di Ally Levine, Anurag Rao, Adolfo Arranz e Dea Bankova; Servizio aggiuntivo di Prinz Magtulis; Redazione di Julia Wolfe e Lisa Shumaker)