Le principali aziende australiane che hanno appoggiato il riconoscimento costituzionale delle popolazioni indigene hanno dichiarato di rispettare il rifiuto del cambiamento da parte degli elettori, ma che ora adotteranno le proprie misure per cercare di migliorare le opportunità per i primi abitanti del Paese.

In occasione del referendum del 14 ottobre, gli australiani hanno respinto a stragrande maggioranza la proposta di creare un organo consultivo parlamentare indigeno protetto dalla Costituzione, noto come Voice.

Il sostegno finanziario e la pubblicità delle grandi aziende per il referendum sono falliti contro una campagna per il "No" molto meno dotata di risorse, che ha bollato l'approvazione del cambiamento da parte delle aziende come elitaria e fuori dal mondo.

Senza una soluzione politica, spetta ora alle aziende stesse perseguire strategie per affrontare lo svantaggio radicato nel 3,8% della popolazione indigena australiana, hanno detto i leader aziendali e i ricercatori politici.

"Sebbene il Paese abbia deciso di non modificare la nostra Costituzione, non c'è mai stata una maggiore consapevolezza delle sfide significative che molti indigeni devono affrontare", ha dichiarato Rob Scott, Amministratore Delegato di Wesfarmers, che possiede le catene australiane di grandi magazzini Kmart e Target, oltre alla catena di ferramenta Bunnings.

Wesfarmers, che conta circa il 3% dei suoi 120.000 dipendenti come indigeni e che ha donato denaro alla campagna per il "Sì", ha già avviato programmi per educare, reclutare e promuovere le persone indigene e sviluppare le imprese indigene, e "dobbiamo cogliere questo slancio", ha aggiunto Scott.

La compagnia aerea Qantas, che ha apposto la scritta "Yes23" su tre dei suoi aerei per sostenere il cambiamento, ha detto che si concentrerà su misure pratiche come l'utilizzo di fornitori delle Prime Nazioni e l'offerta di lavoro e borse di studio agli indigeni.

La più grande azienda pubblica australiana, il minerario BHP, che ha condotto una campagna per una Voce in Parlamento per quattro anni prima del referendum, "continuerà a impegnarsi con i proprietari tradizionali e i partner indigeni, i dipendenti e le organizzazioni per comprendere le loro priorità", ha dichiarato Geraldine Slattery, Presidente dell'azienda in Australia.

La riconciliazione degli indigeni rimane in gran parte irrisolta in Australia che, a differenza di Nuova Zelanda, Canada e Stati Uniti, non ha mai firmato un trattato con i suoi primi abitanti dopo l'arrivo degli europei.

The Voice, che doveva fornire una consulenza non vincolante al Parlamento sulle questioni indigene, è stato richiesto dagli anziani nel 2017 come un modo per colmare il divario.

Da allora, le maggiori aziende del Paese hanno cercato di aumentare le loro credenziali sociali mostrando i programmi indigeni, dato che gli investitori misurano sempre di più le prestazioni al di là dei tradizionali indicatori di profitto e dividendi.

"Il nostro intento e la nostra posizione di sostenere la riconciliazione attraverso azioni pratiche sono immutati dall'esito del referendum", ha dichiarato Ross Piper, CEO della superannuation di Australian Ethical, che ha 9,2 miliardi di dollari australiani in gestione.

"Se c'è una cosa positiva che è emersa dal processo referendario, è stata la maggiore consapevolezza".

Intifar Chowdhury, docente associato di politica presso l'Australian National University, ha detto che le aziende sono state accusate di "virtue-signalling" (fare dichiarazioni vuote per guadagnare popolarità) sulla Voce, a scapito della campagna.

Le aziende potrebbero ora "intraprendere azioni aziendali significative per colmare il divario, ad esempio assumendo e mantenendo personale indigeno e co-progettando sistematicamente progetti che hanno un impatto sugli australiani indigeni", ha aggiunto.

Estelle Parker, executive manager della Responsible Investment Association Australasia, i cui membri gestiscono 9.000 miliardi di dollari di asset a livello globale, ha detto che la sconfitta referendaria è stata una "battuta d'arresto (ma) la comunità imprenditoriale sa di avere una responsabilità speciale e significativa in questo ambito, e anche gli investitori lo sanno".

(1 dollaro = 1,5741 dollari australiani) (Servizio di Byron Kaye; Servizio aggiuntivo di Melanie Burton a Melbourne; Redazione di Sonali Paul)