Il presidente della compagnia aerea australiana Qantas Airways mercoledì ha giurato di rimanere nel suo ruolo nonostante una serie di scandali che stanno travolgendo la compagnia aerea, affermando che i suoi maggiori azionisti vogliono la continuità della leadership, anche se le sue azioni hanno toccato il minimo di un anno.

In un'audizione parlamentare, Richard Goyder ha resistito a settimane di pressioni per dimettersi, anche da parte dei piloti della compagnia aerea, affermando di aver seguito "un'etica elevata" per tutta la sua carriera e che gli investitori lo considerano la persona migliore per guidare la compagnia attraverso una crisi di reputazione.

La testimonianza di Goyder presso una commissione del Senato ha rappresentato una tesa resa dei conti tra uno dei leader aziendali più venerati d'Australia e i principali legislatori, che lo hanno accusato di presiedere un'azienda coinvolta in un potenziale abuso di potere di mercato e in una violazione della legge sui consumatori, e di aver licenziato illegalmente i lavoratori.

Dopo che il CEO di lunga data della compagnia aerea si è ritirato all'inizio di questo mese, citando la necessità di un rinnovamento, i sindacati, i gruppi di consumatori e gli investitori hanno puntato gli occhi su Goyder. Gli analisti azionari hanno declassato il titolo, citando l'aumento dei costi per l'acquisto di carburante e la riparazione dei sistemi di assistenza clienti.

"Ho avuto incontri con i nostri principali azionisti due settimane fa, e sono molto favorevoli alla mia permanenza", ha detto Goyder all'udienza.

"Vorrei anche sostenere che la mia storia negli affari è stata di alta etica", ha aggiunto, notando che ha guidato il conglomerato Wesfarmers attraverso la crisi finanziaria del 2009 come CEO, prima di portare Qantas "attraverso la crisi più esistenziale che abbiamo avuto come compagnia aerea".

"Finché conserverò la fiducia degli azionisti e del Consiglio di amministrazione, continuerò a servire. Se questa fiducia non verrà mantenuta, è chiaro che rivedrò la decisione", ha detto.

Interrogata sulla decisione del Governo federale di impedire a Qatar Airways di raddoppiare i suoi voli potenziali verso l'Australia, il nuovo Amministratore Delegato di Qantas, Vanessa Hudson, ha confermato che la sua azienda ha inviato una richiesta confidenziale al Governo nel 2022, opponendosi alla richiesta del rivale, in quanto "è stato incredibilmente importante lasciare che il mercato si riprendesse dagli effetti del COVID".

Ma lei e Goyder, presidente di Qantas dal 2018, hanno negato di aver avuto discussioni sulla richiesta del Qatar con qualsiasi membro del governo federale.

La decisione è stata un parafulmine per l'indignazione dei consumatori nei confronti di Qantas, che vende tre quinti di tutti i biglietti aerei nazionali australiani, perché ha limitato la concorrenza che avrebbe potuto spingere le tariffe più basse, secondo gli esperti di antitrust.

Jayne Hrdlicka, l'amministratore delegato del principale concorrente nazionale di Qantas, Virgin Australia, ha dichiarato all'udienza del Senato di essersi pentita di non aver esercitato maggiori pressioni per ottenere voli supplementari dal Qatar, una compagnia aerea partner.

"Credevamo onestamente che l'offerta di diritti del Qatar sarebbe stata approvata", ha detto Hrdlicka. "Era impensabile che non lo fosse. Il Paese è affamato di capacità extra".

Il vicepresidente senior delle vendite globali di Qatar Airways, Matt Raos, ha dichiarato all'udienza che la compagnia è rimasta "sorpresa e scioccata" dal fatto che la sua richiesta sia stata rifiutata senza una motivazione. (Servizio di Byron Kaye. Redazione di Gerry Doyle)