L'australiana Qantas Airways è stata multata per 250.000 dollari australiani (162.375 dollari) per aver licenziato illegalmente un dipendente che aveva detto al personale di non pulire gli aeromobili in arrivo dalla Cina all'inizio della pandemia COVID-19, aggravando le difficoltà di reputazione della compagnia aerea.

Il tribunale distrettuale dello Stato del Nuovo Galles del Sud ha emesso la multa mercoledì dopo aver giudicato il vettore colpevole l'anno scorso di "condotta discriminatoria per un motivo proibito" per il licenziamento. Le accuse sono state mosse dall'ufficio per la sicurezza sul lavoro dello Stato, SafeWork NSW.

Il dipendente, Theo Seremetidis, autista di carrelli elevatori all'aeroporto di Sydney, ha sollevato preoccupazioni nel febbraio 2020 sulla sicurezza dei lavoratori assegnati alla pulizia degli aerei in arrivo dalla Cina, ha dichiarato SafeWork.

Ha usato la sua posizione di rappresentante sindacale per la salute e la sicurezza per ordinare ai lavoratori di non pulire gli aerei e Qantas lo ha licenziato, secondo SafeWork. La compagnia aerea è stata multata e le è stato ordinato di pagare a Seremetidis 21.000 dollari australiani.

"Nessun rappresentante della salute e della sicurezza sul lavoro dovrebbe essere licenziato per aver fatto il proprio lavoro", ha dichiarato il Ministro della Salute e della Sicurezza sul Lavoro del Nuovo Galles del Sud, Sophie Cotsis, in un comunicato.

"Che questo caso sia un monito, non solo per Qantas ma per tutti i datori di lavoro, a non discriminare i loro rappresentanti per la salute e la sicurezza".

Qantas ha detto di aver accettato la sanzione e ha notato di aver "riconosciuto in tribunale l'impatto che questo incidente ha avuto sul signor Seremetidis e si è scusata con lui".

"La sicurezza è sempre stata la nostra priorità numero uno e continuiamo ad incoraggiare i nostri dipendenti a segnalare tutte le questioni relative alla sicurezza", ha aggiunto la compagnia aerea.

La sanzione arriva mentre Qantas cerca di riconquistare il sostegno degli investitori e dell'opinione pubblica, dopo che una serie di cause e controversie ha portato al pensionamento anticipato del suo CEO di lunga data Alan Joyce lo scorso anno.

La compagnia aerea sta ancora aspettando di sapere quanto dovrà pagare dopo aver perso una causa separata che la accusava di aver licenziato illegalmente 1700 dipendenti di terra nel 2020 per impedire loro di intraprendere azioni industriali come gli scioperi.

Nel frattempo sta difendendo una causa della Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori che l'accusa di aver venduto biglietti per migliaia di voli dopo che erano stati cancellati a causa della carenza di personale e dell'elevata domanda dopo la riapertura del confine del Paese nel 2022. (1 dollaro = 1,5396 dollari australiani) (Servizio di Byron Kaye; Redazione di Jamie Freed)