La cinese Zijin Mining ha promesso di difendere la sua partecipazione nella contestata miniera di litio Manono nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), uno dei più grandi depositi di roccia dura del mondo, dopo che le sono stati concessi i diritti di sviluppo.

Zijin, il principale minatore cinese di oro e rame, negli ultimi anni ha acquisito asset di litio, tra cui miniere nazionali e siti in Argentina, per produrre il metallo utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici.

Manono Lithium SAS, una joint venture tra la filiale di Zijin Jinxiang Lithium e Cominiere, di proprietà statale della RDC, ha ottenuto una licenza di esplorazione per il tenimento nord-est della miniera di Manono, ha dichiarato la società alla Borsa di Hong Kong martedì.

L'azienda non ha specificato quando il progetto inizierà l'esplorazione.

Il permesso era inizialmente detenuto da AVZ Minerals, quotata in Australia, ma è stato revocato dal Ministro delle Miniere della RDC, che ha affermato che l'azienda non lo aveva sviluppato abbastanza velocemente. AVZ sta contestando tale decisione.

Tuttavia, Zijin si impegna a sviluppare il progetto con Cominiere, la RDC, gli stakeholder locali e il popolo della RDC, ha dichiarato mercoledì a Reuters Chen Chen, consulente legale di Zijin Mining.

"Non possiamo fare ipotesi su quali questioni legali si presenteranno in futuro, ma difenderemo la nuova joint venture in modo che il lavoro sul tenimento settentrionale possa continuare a beneficio della RDC e delle sue comunità locali", ha detto.

AVZ, che valeva 2,8 miliardi di dollari australiani (1,79 miliardi di dollari) quando è stata delistata dalla borsa australiana lo scorso anno, ha sostenuto di essere il proprietario legale del giacimento.

"AVZ ha condotto trattative costruttive con il Governo della Repubblica Democratica del Congo per stabilire un percorso di concessione della licenza mineraria e la risoluzione degli arbitrati tra AVZ e le entità controllate dalla Repubblica Democratica del Congo", ha dichiarato in una dichiarazione a Reuters mercoledì.

Le aziende cinesi di risorse e i produttori di batterie stanno investendo in tutta l'Africa per espandere la produzione di metalli come il rame, il cobalto e il litio, che sono fondamentali per la transizione verde.

"Se l'esplorazione e gli studi di fattibilità andranno bene, questo ha un forte potenziale per diventare il primo progetto di produzione di litio per Zijin in Africa e nella RDC", ha detto Jian Heyuan, direttore generale di Manono Lithium, in una dichiarazione a Reuters mercoledì.

"Zijin intende completare la costruzione del Progetto entro due anni, dopo aver condotto lo studio di fattibilità e confermato il finanziamento", ha detto. (1 dollaro = 1,5667 dollari australiani) (Relazioni di Siyi Liu a Pechino e Felix Njini a Johannesburg. Ulteriori informazioni da parte di Melanie Burton a Melbourne; editing da parte di Michael Perry e Christian Schmollinger)