"Se l'esplorazione e gli studi di fattibilità andranno bene, questo ha un forte potenziale per diventare il primo progetto di produzione di litio per Zijin in Africa e nella RDC", ha detto a Reuters Jian Heyuan, direttore generale di Manono Lithium, in un commento inviato via e-mail nella notte.

"Zijin intende completare la costruzione del Progetto entro 2 anni, dopo aver condotto lo studio di fattibilità e confermato il finanziamento", ha detto.

L'azienda non ha specificato quando il progetto inizierà l'esplorazione.

Inizialmente, il terreno di esplorazione era stato vinto da AVZ Minerals, società australiana quotata in borsa, ma è stato revocato dalla Repubblica Democratica del Congo, che ha affermato che l'azienda non lo aveva sviluppato abbastanza velocemente.

AVZ, che valeva 2,8 dollari australiani quando è stata delistata dalla borsa australiana lo scorso maggio, sta contestando questa decisione ed è impegnata in una serie di arbitrati correlati. Zijin ha annunciato per la prima volta il progetto di esplorazione nel gennaio 2022. Successivamente, ha avviato una disputa legale con AVZ per l'acquisto di una partecipazione del 15% nel progetto Manono della RDC. "Zijin si impegna a continuare ad esplorare e sviluppare questo progetto con Cominiere, la RDC, gli stakeholder locali e il popolo della RDC", ha detto Chen Chen, consulente legale interno di Zijin Mining a Reuters in un commento inviato via e-mail.

"Non possiamo fare ipotesi su quali questioni legali si presenteranno in futuro, ma difenderemo la nuova joint venture in modo che il lavoro sul tenimento settentrionale possa continuare a beneficio della RDC e delle sue comunità locali". Zijin, il principale minerario cinese di oro e rame, si è unito alla corsa globale per assicurarsi le risorse di litio negli ultimi anni, investendo sia in miniere nazionali che in siti in Argentina per produrre il metallo utilizzato nelle batterie dei veicoli elettrici.