Un raccolto abbondante metterà a dura prova la capacità di stoccaggio e terrà bassi i prezzi della commodity più commercializzata al mondo. Ciò andrà a vantaggio dei clienti, che pagheranno meno il mais utilizzato per nutrire il bestiame, le mucche da latte e i polli da uova o per produrre biocarburante etanolo. Ma comprimerà i profitti degli agricoltori, che immagazzineranno il mais e spereranno in una nuova domanda dalle esportazioni o da nuovi usi domestici.
"Alla fine di giugno, non ero nemmeno sicuro che ci sarebbe stato un raccolto", ha detto Steve Pitstick, che coltiva quasi 5.000 acri appena fuori dalla periferia di Chicago, nell'Illinois settentrionale, dove i campi raccolti si trovavano accanto a coltivazioni pronte per essere tagliate.
"Ma la tempistica delle piogge, la migliore genetica e le migliori attrezzature per la semina ci hanno permesso di avere successo", ha detto Pitstick durante un ritardo della pioggia nel suo raccolto, dopo più di due settimane consecutive di lavoro. "È sorprendentemente buono".
Quando le mietitrebbie avranno terminato il raccolto e tutto il mais sarà stato consegnato per le esigenze dei clienti e degli esportatori, il mais rimasto in magazzino dovrebbe superare la quantità che è rimasta nei silos statunitensi per sette anni, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Quando inizierà il raccolto nel 2024, potrebbe esserci il 50% in più di mais immagazzinato rispetto all'inizio di quest'anno, il più grande salto annuale nelle scorte in quasi due decenni. Questa abbondanza dovrebbe fare ulteriore pressione sul prezzo internazionale del mais a Chicago.
I prezzi del mais sono già vicini ai minimi di tre anni, in un momento in cui i prezzi degli alimenti stanno aumentando a causa della scarsità di altri prodotti di base come il riso, alimentando le preoccupazioni per l'inflazione.
Anche il Brasile, il principale esportatore, ha coltivato una quantità record di mais, e il mercato globale del mais, che per anni è stato in tensione, si trova ora sull'orlo di un cambiamento dei fondamentali, con un'eccedenza per la prima volta da prima della pandemia.
Solo 16 mesi fa i prezzi del mais erano ai massimi da un decennio a questa parte, poiché la guerra in Ucraina aveva interrotto le forniture dal granaio del Mar Nero.
"Penso che ci troviamo in una sorta di vento contrario per il mais per un paio d'anni", ha detto Stephen Nicholson, stratega globale per i cereali e i semi oleosi presso Rabobank.
Il mais è il più grande raccolto di cereali al mondo e un'eccedenza può rapidamente cambiare il tono del mercato in ribassista per il grano, la soia e gli altri raccolti principali.
L'USDA ha previsto che le scorte di mais nazionali aumenteranno del 55% fino a 2,111 miliardi di bushel nella campagna 2023/24, contribuendo a spingere le scorte globali a un massimo di cinque anni entro settembre 2024.
Gli acquirenti di mais ne beneficeranno. L'industria del pollo statunitense spenderà meno mais per l'alimentazione del pollame, dopo anni di margini scarsi e di chiusura di impianti.
"Sono ottimista sul fatto che i costi dei mangimi saranno più gestibili in futuro", ha dichiarato Bill Roenigk, consulente dell'industria del pollo.
Cal-Maine Foods, il più grande produttore di uova degli Stati Uniti, ha dichiarato che i suoi costi di alimentazione per ogni dozzina di uova prodotte sono diminuiti del 10,5% nel trimestre conclusosi il 2 settembre, soprattutto grazie ai prezzi più bassi del mais.
IMMAGAZZINARE IL GRANO
Ma i prezzi più bassi hanno intaccato i redditi dei coltivatori di mais. Quelli che hanno spazio nei loro silos di grano si asterranno dal vendere in perdita quest'autunno e immagazzineranno il mais, sperando che i prezzi aumentino. Alcuni potrebbero passare a piantare più soia la prossima primavera.
Pitstick, che dedica circa la metà della sua superficie al mais, ha detto che prevede di immagazzinare tutto il grano che non si è già impegnato a vendere. Negli ultimi 10 anni, ha triplicato la sua capacità di stoccaggio, arrivando a circa 500.000 bushel.
"Si ha solo una possibilità di coltivare un buon raccolto, ma molte opportunità di commercializzarlo", ha detto.
Tuttavia, l'aumento dei tassi di interesse rende lo stoccaggio del grano una proposta più costosa e rischiosa. Alcuni coltivatori devono ricorrere a prestiti per finanziare le loro operazioni, mentre aspettano e sperano che i prezzi del mais aumentino.
Gli agricoltori statunitensi devono anche affrontare costi elevati per il carburante e i fertilizzanti necessari per produrre il mais. Si prevede che alla fine di quest'anno il reddito agricolo netto degli Stati Uniti scenderà del 23% rispetto al livello record dell'anno scorso.
Harold Wolle, presidente della National Corn Growers, con sede negli Stati Uniti, ha affermato che per utilizzare l'eccedenza e mantenere gli agricoltori finanziariamente stabili, sarà fondamentale incrementare le esportazioni, anche attingendo a nuovi mercati, e far crescere la domanda di etanolo con gli sviluppi dell'industria del carburante per l'aviazione.
"Quando i prezzi diminuiscono, i nostri margini vengono compressi", ha detto Wolle. "Diventa sempre più difficile per gli agricoltori avere un margine di profitto quando i prezzi diventano così bassi". (Servizio aggiuntivo di Tom Polansek; Redazione di Caroline Stauffer e David Gregorio)
