Venderà in un mercato che è crollato.
Dopo tre anni di piogge abbondanti e di aumento del bestiame, il clima secco ha fatto appassire i pascoli in tutta l'Australia.
L'estremo cambiamento delle condizioni ha contribuito a innescare il più rapido crollo dei prezzi dei bovini e degli ovini degli ultimi decenni, minacciando i mezzi di sostentamento dell'industria australiana della carne rossa e del bestiame da 75 miliardi di dollari (50 miliardi di dollari).
I macelli stanno uccidendo più animali e inviano più carne ai mercati esteri, compresi gli Stati Uniti, colpiti dalla siccità, dove la produzione di carne bovina è in calo.
I prezzi dei bovini allevati per la produzione di carne sono scesi da un valore compreso tra 3,50 e 7 dollari australiani al chilo nel 2021 a un valore compreso tra 1,40 e 2,20 dollari australiani a ottobre, mentre gli ovini sono scesi da un valore compreso tra 6,50 e 9,75 dollari australiani al chilo a un valore compreso tra 1 e 4,50 dollari australiani, come mostrano i dati dell'ente industriale Meat & Livestock Australia (MLA).
Ciò ha più che dimezzato il valore dei 29 milioni di bovini e dei 79 milioni di ovini australiani. I circa 500.000 bovini e i 2,5 milioni di pecore e agnelli macellati ogni mese valgono circa 750 milioni di dollari australiani in meno rispetto a prima che i prezzi iniziassero a scendere, secondo i calcoli di Reuters basati sui dati di MLA.
Una volta tosate della loro preziosa lana, Hobson ha detto che scaricherà fino a 3.000 delle sue 9.000 pecore. Per quanto riguarda le sue 200 mucche, ha detto che alcuni capi da riproduzione potrebbero essere destinati a sparire e "tutto ciò che non è parte integrante della riproduzione sarà venduto".
Altri hanno già ridimensionato. Stuart Austin di Wilmot Cattle, nel nord del Nuovo Galles del Sud, ha detto di aver dimezzato la sua mandria a 4.000 capi da aprile.
ABBATTIMENTO DEL BESTIAME IN ECCESSO
Le piogge di novembre hanno attenuato i timori di una siccità diffusa e immediata, sollevando un po' i prezzi. Ma con i meteorologi che avvertono che il fenomeno climatico El Nino porterà un'estate più calda del solito, gli esperti non si aspettano una rapida ripresa.
Molti allevatori stanno vendendo gli animali a una frazione di quanto li hanno pagati e alcuni non sono riusciti a trovare acquirenti, sparando alle pecore che non possono vendere, hanno detto più di 20 allevatori e agenti nelle interviste.
L'aumento dei tassi di interesse e il forte incremento del costo di beni di prima necessità come il carburante, i macchinari e i fertilizzanti hanno aumentato le pressioni finanziarie degli agricoltori.
Mentre gli agricoltori soffrono, il calo dei prezzi del bestiame ha portato un po' di sollievo alle famiglie australiane che soffrono per l'alta inflazione. La catena di supermercati Woolworths ha recentemente tagliato i prezzi dell'agnello del 20%, secondo una nota del 25 ottobre del suo amministratore delegato.
RIPRESA DELLE ESPORTAZIONI
I mercati di esportazione, dove i prezzi sono ora più alti che in Australia, stanno dando un po' di sollievo all'industria. Tra i principali esportatori di carne, l'Australia spedisce circa 2,5 miliardi di dollari di manzo e più di 3 miliardi di dollari di agnello e montone all'anno.
Le vendite di carne bovina agli Stati Uniti, pari a più di 6.000 tonnellate al mese, hanno raggiunto il massimo dal 2020, grazie alla siccità che ha ridotto il numero di capi di bestiame statunitensi al minimo dal 1962 e ha spinto i prezzi della carne bovina americana a picchi record. Anche le spedizioni verso il principale mercato di esportazione, il Giappone, sono in aumento.
Le esportazioni australiane di carne di agnello, montone e capra nel mese di settembre sono salite al livello più alto degli ultimi decenni, in parte grazie alle maggiori spedizioni verso la Cina, come mostrano i dati doganali accessibili tramite Trade Data Monitor.
Il calo della produzione di carne bovina negli Stati Uniti significa che la domanda di carne bovina australiana dovrebbe aumentare, contribuendo a sostenere i prezzi del bestiame, ha dichiarato Angus Gidley-Baird, analista presso Rabobank a Sydney. Il mercato ovino probabilmente impiegherà più tempo per riprendersi, ha detto.
I produttori di carne come JBS e Teys Australia hanno incassato. I consulenti agricoli Episode 3 stimano che i trasformatori di carne australiani stiano raccogliendo i loro migliori profitti da almeno due decenni, grazie ai bassi prezzi del bestiame locale e agli alti prezzi di vendita nei mercati di esportazione.
JBS e Teys non hanno risposto alle richieste di commento.
'TROPPO PRESTO'
Le variazioni dei prezzi e del clima spesso causano l'aumento e la diminuzione del numero di capi di bestiame, ma la recente volatilità è stata estrema.
L'Australia è passata da una siccità diffusa nel 2019 a precipitazioni così elevate da causare inondazioni tra il 2020 e il 2022, fino a un clima tra i più caldi e secchi mai registrati quest'anno.
"Il 2019 è stato un periodo di due anni. Questi sono stati sei mesi", ha detto Mat Larkings, un agente di bestiame a Walcha, nel nord-est del Nuovo Galles del Sud, che ha affermato che alcune parti della sua regione sono sembrate un deserto negli ultimi mesi e ha visto bestiame troppo magro per essere trasportato.
"Questo è arrivato troppo presto dall'ultima siccità. I nostri clienti non hanno avuto il tempo di ricostruirsi", ha detto, aggiungendo che molti allevatori stanno lottando contro la depressione, mentre lottano per mantenere i loro animali e le loro finanze in salute.
Gli agricoltori affermano che sopravviveranno fino a quando i prezzi non si riprenderanno, ma con i meteorologi che prevedono un tempo più estremo e volatile con il riscaldamento del clima globale, alcuni si chiedono come potranno continuare.
Hobson alleva in due proprietà vicino a Delegate e Bombala, piccole città nell'angolo sud-est dello Stato del Nuovo Galles del Sud. A metà novembre c'era dell'erba sulle colline, in parte verde e in parte di un giallo pallido e arido, ma il governo ha dichiarato che la regione era già colpita dalla siccità.
Hobson ha venduto tutte le sue mucche durante la siccità del 2019, acquistando nuove scorte durante l'ultimo anno, il cui valore è ora crollato.
Ha detto che gli investimenti in infrastrutture idriche, suddivisione dei pascoli e recinti per l'alimentazione lo stavano aiutando a far fronte alle scarse precipitazioni, ma la velocità con cui il tempo è diventato secco, i prezzi del bestiame sono scesi e i costi sono aumentati ha reso più difficile il servizio del debito e la gestione del flusso di cassa.
"La nostra capacità di gestire la siccità sta migliorando", ha detto. "Ma ci saranno aziende di allevamento che potrebbero non sopravvivere". (1 dollaro = 1,5366 dollari australiani)
