Dal cantare canzoni pop al rispondere alle domande sull'acconciatura su Instagram, i candidati alla presidenza di Taiwan stanno rivolgendo sempre più la loro attenzione ai giovani elettori, che si prevede giocheranno un ruolo chiave nelle elezioni presidenziali e parlamentari.

L'esito del voto di gennaio 2024, molto seguito, definirà il tono della tumultuosa relazione di Taipei con Pechino, che ha rifiutato di escludere il sequestro con la forza dell'isola di 23 milioni di persone, anche se gli Stati Uniti si sono impegnati a difenderla.

Nel 2020, subito dopo le proteste democratiche nella città cinese di Hong Kong, la Presidente di Taiwan Tsai Ing-wen e il suo Partito Democratico Progressista (DPP) hanno ottenuto una vittoria schiacciante, in parte grazie all'alta affluenza alle urne tra gli elettori più giovani, secondo gli analisti e i sondaggi.

Il DPP è sulla buona strada per mantenere il potere per un terzo mandato, con il candidato del partito, il Vicepresidente William Lai, 63 anni, in testa ai sondaggi. Gli elettori più giovani stanno ancora una volta giocando un ruolo importante, ma questa volta stanno gravitando verso il candidato "dark horse" che è diventato lo sfidante più vicino al DPP.

Ko Wen-je, un ex sindaco di Taipei di 64 anni, ha conquistato molti elettori più giovani con discorsi semplici su questioni come i costi elevati degli alloggi, piuttosto che concentrarsi sulla minaccia cinese.

I giovani taiwanesi "non riescono a trovare un buon lavoro, non possono permettersi di acquistare una casa, non osano sposarsi e non vogliono avere figli", ha detto Ko a un forum di giovani in agosto. "Essere innovativi è l'unica soluzione per Taiwan".

Conosciuto affettuosamente dai suoi sostenitori come K.P., l'approccio non tradizionale di Ko alla politica - come si è visto nei suoi energici passi di danza durante un concerto per la raccolta di fondi il mese scorso - lo ha fatto apprezzare anche dai giovani elettori, stufi del modo in cui due partiti hanno dominato la politica dell'isola.

Sebbene Ko, del piccolo Taiwan People's Party (TPP), sia in ritardo rispetto a Lai di 17 punti percentuali, è in testa tra gli elettori di età inferiore ai 40 anni, secondo un sondaggio condotto a metà agosto dalla Taiwanese Public Opinion Foundation.

Lai e il DPP, che la Cina dipinge come secessionista, hanno inquadrato il voto come una scelta tra democrazia e autoritarismo. I rivali tradizionali del partito, il Kuomintang (KMT), che favoriscono legami più stretti con Pechino, l'hanno presentata come un'elezione di "guerra o pace".

"La mia responsabilità è quella di dare speranza ai giovani. Solo quando i giovani hanno speranza, il nostro Paese ha speranza", ha detto Lai ai media stranieri la scorsa settimana, quando gli è stato chiesto perché i giovani si stessero allontanando dal DPP.

Una candidatura tardiva alla presidenza annunciata questa settimana da Terry Guo, 72 anni, il miliardario fondatore del principale fornitore di Apple, Foxconn, ha ulteriormente energizzato la corsa per conquistare gli elettori.

Alcuni elettori più giovani potrebbero mostrare la mano in ritardo, quindi l'appello di Ko a questa fascia demografica potrebbe colmare il divario con Lai.

"Se i giovani che non votano o che votano raramente in un determinato momento si presentano al voto, potrebbero davvero avere un impatto critico sulle elezioni", ha detto Chen Kuang-hui, professore di scienze politiche presso l'Università Nazionale Chung Cheng di Taiwan.

Alla fine del 2022, circa 19 milioni dei 23 milioni di persone di Taiwan avevano diritto al voto, con circa un terzo di età compresa tra i 20 - l'età legale per votare - e i 39 anni, secondo i dati del Governo.

Sebbene i dati sul voto siano scarsi, Chen e altri osservatori politici hanno fatto riferimento a un sondaggio della Commissione elettorale centrale di Taiwan che mostra che l'affluenza alle urne dei 30enni o più giovani è aumentata del 15%-20% nel 2020 rispetto alle due elezioni precedenti. L'affluenza delle persone di età compresa tra i 31 e i 40 anni è aumentata del 10%-15%, secondo il sondaggio.

LEZIONI E INSTAGRAM

Al terzo posto nei sondaggi, e dietro sia a Ko che a Lai nella coorte degli under 40, c'è Hou Yu-ih, 66 anni, il candidato del KMT, che un tempo governava tutta la Cina prima di perdere una guerra civile contro i comunisti di Mao Zedong e fuggire a Taiwan.

Catturare il voto dei giovani è una sfida perenne per l'ex partito di governo di Taiwan, con solo circa il 3% dei suoi 300.000 membri di età inferiore ai 40 anni, ha dichiarato a Reuters il funzionario del KMT Ho Chih-yung.

Negli ultimi mesi il partito ha organizzato programmi per i giovani, tra cui un parlamento modello e seminari su possibili conflitti con la Cina.

"Ogni quattro anni, ci sono i primi elettori che si presentano e che potrebbero essere il margine tra la vittoria e la sconfitta", ha detto Ho, che ha contribuito all'organizzazione degli eventi. "Ogni partito cerca di ottenere il loro sostegno".

Concentrarsi su questi temi potrebbe far fatica a conquistare aspiranti elettori come Zheng De-wei, 25 anni, uno studente laureato che ha detto che i suoi amici sono più preoccupati di tirare avanti in un'economia destinata a crescere al ritmo più lento degli ultimi otto anni.

"La priorità è riuscire a guadagnarsi da vivere", ha detto Zheng, che si è definito "politicamente neutrale".

Sebbene possa godere di un buon vantaggio nei sondaggi di opinione, il DPP è perfettamente consapevole del pericolo di perdere gli elettori più giovani.

In un'analisi ufficiale della sua sconfitta alle elezioni locali di novembre, dove la sua campagna incentrata sulla Cina non è riuscita a mobilitare gli elettori più interessati a questioni come la criminalità e l'inquinamento, il DPP ha detto che deve "riflettere profondamente" sul perché ha "perso il sostegno dei giovani".

Nel tentativo di riconquistarli, Lai ha intensificato le campagne sui social media, ospitando di recente una sessione "chiedimi qualsiasi cosa" su Instagram di Meta Platforms, dove gli sono state poste diverse domande sul suo taglio di capelli con riga centrale.

"È più importante aggiornare ciò che si trova sotto i capelli che aggiornare l'acconciatura", ha detto Lai. (Servizio di Sarah Wu e Yimou Lee; Servizio aggiuntivo di Ben Blanchard; Redazione di John Geddie e Gerry Doyle)