MSCI TAIWAN (STRD) Alla Presidente Tsai Ing-wen è stato consegnato un rapporto informativo interno di 77 pagine tramite PowerPoint. La risposta era chiara: i droni.
Dall'inizio della guerra, l'Ucraina, che in precedenza era considerata priva di supremazia aerea, ha usato abilmente i droni per creare una sua parziale supremazia aerea, si legge nella presentazione.
Per Taiwan, invece, il rapporto ha dipinto un quadro più cupo: L'isola era pericolosamente in ritardo rispetto al suo rivale molto più potente, la Cina, nell'armarsi con i droni aerei - e aveva bisogno di un programma d'emergenza per colmare il divario.
Siamo di gran lunga in minoranza, si legge nel rapporto, una copia del quale è stata esaminata da Reuters.
Il divario tra i droni è netto. Taiwan ha attualmente a disposizione quattro tipi di droni e una flotta di appena centinaia, secondo due persone con conoscenza diretta della questione e un rapporto separato sulla sicurezza interna.
Dall'altra parte dello stretto di Taiwan, l'esercito cinese, l'Esercito di Liberazione del Popolo, dispone di un arsenale di oltre 50 tipi diversi di droni, che si stima si aggirino intorno alle decine di migliaia, secondo gli analisti della difesa e un esame Reuters dei produttori militari cinesi e dei rapporti dei media statali cinesi. Questi droni spaziano dai velivoli di sorveglianza a lungo raggio con motore a reazione ai piccoli quadcopteri impiegati dalle truppe di terra.
Chiaramente in svantaggio, Tsai ha premuto il pulsante per la creazione di un piano strategico per colmare il divario, ha detto una persona che ha partecipato a una serie di incontri in cui è stata forgiata la strategia sui droni. Nell'ambito del programma Drone National Team, Taiwan sta reclutando i produttori di droni commerciali delle isole e le aziende aeronautiche e aerospaziali in uno sforzo congiunto con l'esercito per accelerare la costruzione di una catena di approvvigionamento di droni autosufficiente.
Dobbiamo recuperare rapidamente il ritardo, con migliaia di droni, ha detto a Reuters in un'intervista l'imprenditore aerospaziale Max Lo, coordinatore dell'iniziativa sui droni. Stiamo facendo del nostro meglio per sviluppare droni con specifiche commerciali per uso militare. Speriamo di costruire rapidamente la nostra capacità sulla base della nostra tecnologia esistente, in modo da poter essere come l'Ucraina.
L'obiettivo, secondo un documento di pianificazione governativo esaminato da Reuters, è quello di costruire più di 3.200 droni militari entro la metà del 2024. Questi comprenderanno mini-droni che pesano meno di due chilogrammi, nonché velivoli di sorveglianza più grandi con un raggio d'azione di 150 chilometri.
Per accelerare la produzione, il Governo sta arruolando per la prima volta aziende private nella fase di ricerca e sviluppo di un programma di armi. Almeno nove aziende private si sono unite allo sforzo.
Thunder Tiger Group, nota soprattutto per la produzione di modellini di aerei radiocomandati per il tempo libero e per uso commerciale, è tipica del tipo di aziende reclutate dal Governo. I partecipanti hanno competenze che vanno dall'aviazione alle telecomunicazioni, fino alla produzione di componenti elettronici per applicazioni come il posizionamento GPS. Hawk Yang, capo del dipartimento di Ricerca e Sviluppo di Thunder Tigers, ha detto a Reuters che la sua azienda sta sviluppando droni per l'esercito di Taiwan, tra cui elicotteri di sorveglianza senza pilota su nave o su terra, con rotori di quattro metri di lunghezza che hanno un raggio d'azione di 400 chilometri e possono rimanere in volo fino a sei ore.
La sua azienda, ha detto Yang, è stata reclutata dai funzionari del Ministero della Difesa l'anno scorso per trasformare i droni commerciali in imbarcazioni che abbiano anche un uso militare.
Un piccolo drone potrebbe far saltare in aria un carro armato del valore di decine di milioni, ha detto, sottolineando come la guerra moderna stia cambiando rapidamente con l'ascesa di armi asimmetriche - armi piccole ed economiche che possono compensare sistemi grandi e costosi.
La guerra Russia-Ucraina ha dato a Taiwan una grande ispirazione, ha detto l'ufficio di Tsais in risposta alle domande di Reuters. Nell'invasione russa dell'Ucraina, il mondo intero ha visto l'importanza dei droni.
Per le generazioni future, i droni giocheranno un ruolo molto importante nelle applicazioni civili e militari, ha detto l'ufficio presidenziale. Per un Paese con industrie avanzate, Taiwan non può essere assente.
L'offerta di Taiwan di produrre droni in massa fa parte di un'intensificazione della rivalità militare che sta dividendo l'Asia, dando il via a una corsa per sfruttare le tecnologie emergenti con il potenziale di fornire un impulso decisivo alla potenza di fuoco. Da una parte ci sono gli Stati Uniti e i suoi alleati, tra cui Taiwan, Australia, Giappone e Corea del Sud, che vogliono preservare il dominio americano nella regione. Dall'altra parte c'è una Cina sempre più assertiva, determinata a ottenere il controllo sull'isola governata democraticamente e a scalzare l'America come principale potenza regionale.
In questa corsa agli armamenti high-tech, i ricercatori militari e civili di entrambe le parti si stanno dando da fare per conquistare la leadership in una serie di campi, tra cui l'intelligenza artificiale, le armi autonome, i semiconduttori avanzati, il volo ipersonico, l'informatica quantistica e la guerra informatica.
Il Partito Comunista Cinese al potere afferma che Taiwan è una parte inalienabile della Cina e rifiuta di escludere la forza per portare l'isola sotto il suo controllo. Tsai afferma che Taiwan è già un Paese indipendente, formalmente chiamato Repubblica di Cina, e ha giurato di difendere la sua libertà e democrazia. Gli Stati Uniti, vincolati dalla legge americana a fornire a Taiwan i mezzi per difendersi, hanno seguito a lungo una politica di ambiguità strategica sull'eventuale intervento militare in caso di attacco cinese. Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, tuttavia, ha affermato che le forze statunitensi difenderebbero Taiwan in caso di invasione.
In risposta alle domande per questo rapporto, il Ministero degli Esteri cinese ha detto che i tentativi delle autorità di Taiwan di rifiutare la riunificazione con la forza e di cercare l'indipendenza con gli stranieri è destinato a fallire. Il Ministero della Difesa cinese e l'Ufficio Affari di Taiwan non hanno risposto alle domande.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e la Casa Bianca non hanno risposto alle domande per questo rapporto.
Mentre la Cina preme per rivendicare Taiwan, ha schierato sempre più spesso i droni come parte di una campagna di guerra della zona grigia - una serie quasi quotidiana di intimidatorie operazioni aeree e di superficie che sta conducendo intorno all'isola nel tentativo di testare e logorare le difese di Taiwan. Alla fine di aprile, il Ministero della Difesa di Taipei ha tracciato un drone da combattimento cinese, il TB-001 Twin-Tailed Scorpion, mentre l'imbarcazione completava il primo accerchiamento conosciuto di Taiwan da parte di un drone.
La Cina sta intimidendo Taiwan verbalmente e militarmente, ha detto l'ufficio di Tai nella sua dichiarazione. Più il nemico è provocatorio, più noi dobbiamo essere calmi. Non daremo all'altra parte alcuna scusa inappropriata per innescare un conflitto. Taiwan, ha aggiunto, intraprenderà azioni necessarie e forti per difendere il suo spazio aereo.
L'incapacità di Taiwans di contrastare l'arsenale di droni cinesi è stata mostrata in modo drammatico nell'agosto dello scorso anno, quando l'isola periferica di Kinmen, controllata da Taiwan e situata a meno di due chilometri dalla costa cinese nel suo punto più vicino, è stata ronzata da droni civili cinesi. Un video circolato per la prima volta sui social media cinesi e poi ripreso dai media taiwanesi mostrava due soldati che lanciavano pietre contro un drone che volava vicino al loro posto di guardia.
I post sui social media di Taiwan, che definiscono l'incidente un'umiliazione nazionale, sono stati ampiamente ripresi dalla stampa locale. Il Ministero della Difesa di Taiwan ha dichiarato, in risposta alle domande di Reuters, che la tecnologia di disturbo anti-drone è stata dispiegata sulle sue isole offshore.
STRATEGIA DEL PORCOSPINO
Come parte del piano per colmare il gap dei droni, Tsai ha ordinato l'anno scorso una valutazione dell'industria dei droni di Taiwan, secondo le due persone con conoscenza diretta della questione. Lo studio comprendeva l'approvvigionamento di materiali industriali e l'identificazione dei tipi di droni adatti alla geografia e agli obiettivi militari di Taiwan. Tsai voleva sapere cosa Taiwan dovesse fare per sviluppare quella che i pianificatori militari chiamano una catena di morte per i droni, in cui gli obiettivi vengono identificati, tracciati e poi distrutti, ha detto una delle persone, un alto funzionario che ha familiarità con la pianificazione della sicurezza di Taiwan.
Lo, il coordinatore del progetto sui droni, ha detto di aver consegnato la presentazione in PowerPoint a Tsai nel giugno dello scorso anno.
Nella presentazione si notava che l'Ucraina aveva utilizzato i droni per condurre una guerra asimmetrica e attacchi a sorpresa. Consigliava a Taiwan di puntare a diventare un grande esportatore di componenti di droni e un centro di R&S per questa tecnologia in Asia, con il governo che coordina gli sforzi. Taiwan dovrebbe accelerare la produzione di massa di una gamma di droni militari per aumentare l'autosufficienza nella lotta con Pechino, ha concluso.
Lo ha detto a Reuters che l'isola deve costruire una linea di produzione, in modo da non dover chiedere aiuto agli altri in caso di attacco. E deve evitare di affidarsi alla cosiddetta catena di approvvigionamento rossa - componenti provenienti dalla Cina.
Tsai ha sostenuto un piano per i droni che sembra essere in linea con i consigli di Washington e di alti pensatori militari taiwanesi che propongono una strategia asimmetrica. Secondo questo pensiero, Taiwan dovrebbe dotarsi di un gran numero di sistemi d'arma più piccoli, ma mobili e letali, per scoraggiare la Cina, piuttosto che acquisire un piccolo numero di armi di grosso calibro che sarebbero vulnerabili agli attacchi, trasformando l'isola in quello che gli strateghi chiamano un porcospino.
Gli Stati Uniti, il principale alleato di Taiwan, hanno i droni militari più avanzati del mondo, dicono gli analisti della difesa. Questo include un arsenale di oltre 11.000 di questi velivoli in servizio con l'esercito, l'aeronautica, la marina e i marines, secondo il Pentagono. I droni statunitensi hanno dimensioni che vanno dai droni da due chilogrammi, lanciati a mano, ai droni di sorveglianza a lungo raggio da 14.500 chilogrammi. Anche gli alleati degli Stati Uniti, Giappone, Australia e Corea del Sud, schierano droni aerei nelle loro forze.
L'esercito statunitense possiede attualmente la flotta di droni più grande e sofisticata del mondo, mentre il resto del mondo sta solo iniziando a recuperare il ritardo, ha scritto il Teal Group, una società di ricerca nel settore della difesa e dell'aerospazio, in un rapporto sul 2022/23.
In caso di guerra su Taiwan, tuttavia, i droni statunitensi dovrebbero essere inviati dall'esterno della zona di conflitto, se gli americani dovessero intervenire. Non ci sono forze da combattimento statunitensi o alleate stazionate sull'isola, quindi Taiwan dovrebbe fare affidamento sulla propria flotta nazionale, almeno nelle prime fasi di un attacco o di un'invasione, secondo gli analisti militari intervistati da Reuters. I droni d'attacco e di sorveglianza a lungo raggio degli Stati Uniti e degli alleati potrebbero essere dispiegati dalle basi in Giappone e nel Pacifico, se Washington e i suoi alleati decidessero di intervenire in un conflitto, hanno detto.
E la Cina sta recuperando terreno.
Tai Ming Cheung, esperto dell'esercito cinese presso l'Università della California San Diego, ha detto che mentre gli Stati Uniti mantengono un vantaggio nella capacità dei droni, la Cina è diventata più competitiva grazie all'alto grado di fusione commerciale-militare del Paese.
L'ecosistema dei droni in Cina coinvolge molte aziende in questo spazio, ha detto Cheung. Quindi è competitivo, e i droni sono uno dei settori in cui sono stati molto forti nelle esportazioni.
Una pietra miliare è arrivata lo scorso agosto, quando le tensioni erano altissime, con navi da guerra e aerei del PLA che minacciavano l'isola, subito dopo una visita a Taiwan dell'ex Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Nancy Pelosi. Nello stesso mese, il leader taiwanese ha inaugurato un nuovo centro di ricerca e sviluppo sui droni nella città meridionale di Chiayi. Di fronte alla scena geopolitica in continua evoluzione, Taiwan sta anche lavorando duramente per aumentare l'autosufficienza della difesa, ha detto Tsai alla cerimonia di apertura. Con l'obiettivo di costruire aerei e sottomarini militari propri, l'industria dei droni sarà il nostro obiettivo.
In Ucraina, entrambe le parti hanno fatto molto affidamento su un'ampia gamma di droni per la ricognizione, la sorveglianza e per colpire gli obiettivi. Anche gli adattamenti rudimentali che consentono ai droni di largo consumo di sganciare granate e proiettili di mortaio sono diventati minacce mortali per carri armati, artiglieria, truppe e depositi di rifornimenti, secondo gli esperti militari e i filmati di questi attacchi ampiamente diffusi sui social media.
Le munizioni aviotrasportate si sono aggirate in profondità nelle retrovie di entrambi gli schieramenti, alla ricerca di obiettivi mentre si attardano prima di lanciare attacchi mortali. I fronti sono diventati saturi di droni, che sono stati utilizzati per migliorare la consapevolezza del campo di battaglia senza rischiare la perdita di vite umane per gli operatori, secondo un rapporto di novembre del Center for Strategic & International Studies di Washington. L'Ucraina e la Russia hanno anche dispiegato la tecnologia di contrasto ai droni, principalmente il disturbo elettronico e i cannoni e i missili anti-drone controllati dal radar, secondo il rapporto.
Queste misure hanno portato a pesanti perdite di attrezzature. L'Ucraina sta perdendo circa 10.000 droni al mese, secondo un rapporto di maggio sul conflitto del Royal United Services Institute, un ente di ricerca sulla difesa con sede a Londra. Una lezione per i militari stranieri che studiano il conflitto è che i droni dovrebbero essere abbondanti ed economici, secondo gli esperti militari.
A differenza di Taiwan, la Cina ha iniziato a produrre in massa velivoli senza pilota molto prima del conflitto in Ucraina. Il programma di sviluppo di droni del PLA è iniziato negli anni '60, quando la Cina ha sviluppato il Chang Kong-1 (Vast Sky), un velivolo bersaglio senza pilota radiocomandato adattato da precedenti modelli forniti dall'Unione Sovietica.
L'impulso allo sviluppo dei droni viene dall'alto. Al 20° Congresso del Partito in ottobre, il Presidente cinese Xi Jinping ha detto che Pechino avrebbe accelerato lo sviluppo di capacità di combattimento intelligenti e senza pilota.
RECLUTE TECNO-CENTRICHE
Xi ha iniziato un'importante modernizzazione del PLA dopo aver preso il potere più di dieci anni fa. Centinaia di esperti di tecnologia, tra cui specialisti in AI, sono stati reclutati nell'esercito, secondo l'analista Cheung dell'UCSD. Questo ha portato a progressi nei droni, nei jet da combattimento, nei missili e nei satelliti.
Xi Jinping si schiera molto con questi giovani turchi, questi giovani tecno-centrici, ha detto Cheung a Reuters.
Oggi, la Cina ha praticamente messo all'angolo il mercato globale dei droni commerciali, rappresentando circa l'80% delle vendite, secondo alcune stime del settore. Si tratta di un vantaggio chiave per il PLA, che può attingere a questa vasta industria di droni commerciali per l'assistenza tecnica, i fornitori di attrezzature e i modelli pronti per l'uso.
Per certi aspetti, l'esercito cinese è avanzato più rapidamente di quello statunitense nell'adozione e nella sperimentazione dei droni, sfruttando davvero le tecnologie e le imprese commerciali per esplorare un'ampia gamma di progetti e possibilità, ha dichiarato a Reuters Elsa Kania, senior fellow presso il Center for a New American Security e specialista di tecnologia militare cinese.
Tuttavia, ci sono poche informazioni pubbliche sul contributo dei droni alle operazioni della PLA. Il Ministero della Difesa cinese non ha mai rilasciato cifre sulle dimensioni della sua flotta di droni. In un rapporto del 2015, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha citato le stime secondo cui la PLA avrebbe prodotto circa 40.000 droni entro la fine del 2023. Nel suo rapporto annuale sulla potenza militare cinese, il Pentagono ha affermato l'anno scorso che il PLA sta impiegando droni aerei sempre più sofisticati.
Un punto focale per l'esercito cinese è il potenziale lancio di sciami di droni - un gran numero di droni alimentati dall'intelligenza artificiale e che agiscono di concerto mentre attaccano gli obiettivi. L'intelligenza artificiale consentirebbe a questi sciami di volare senza la necessità di controllare tutti gli aspetti del volo, minacciando di sopraffare un potenziale nemico.
Sei recenti documenti di ricerca di istituzioni accademiche e think tank legati al PLA riguardavano specificamente gli sciami di droni. Un'altra dozzina di documenti esaminati da Reuters coprivano altri argomenti di guerra con i droni, dall'uso dei droni nel combattimento sulle isole al dispiegamento di droni dalle navi da guerra.
Taiwan è raramente menzionata in questi documenti. Ma gli osservatori militari affermano che la Cina probabilmente dispiegherebbe un gran numero di droni, compresi gli sciami, per colpire le infrastrutture militari e civili nel caso in cui Pechino lanciasse un ampio attacco contro l'isola.
La tecnologia degli sciami di droni è una sorta di tecnologia dirompente per la guerra, hanno scritto tre ricercatori dell'Air Force Aviation University di Changchun in un documento di ricerca del 2022.
Le operazioni di sciame di droni sono ora riconosciute come un modo migliore per affrontare i conflitti nello Stretto di Taiwan, afferma il documento. I ricercatori hanno notato, tuttavia, che l'esercito statunitense mantiene il dominio assoluto nella ricerca e nello sviluppo degli sciami di droni.
DRONI SUICIDI
Mentre armano il PLA, i produttori di droni cinesi hanno anche conquistato una quota crescente del mercato militare internazionale. In occasione della vetrina più importante della Cina per le armi all'avanguardia, il salone dell'aria di Zhuhai, Pechino ha presentato i suoi ultimi sistemi senza pilota lo scorso novembre, tra cui il suo drone da combattimento e da ricognizione più avanzato: il Wing Loong 3. Il drone intercontinentale ha un raggio d'azione di 10.000 chilometri, secondo quanto riportato dai media cinesi. Sono stati esposti anche sistemi di sciame di droni e difese anti-drone.
In un conflitto con Taiwan, i droni cinesi ad alta quota potrebbero essere impiegati per raccogliere informazioni sulle batterie missilistiche mobili dell'isola e su altre risorse, secondo Shu Hsiao-huang, ricercatore presso il più importante think tank militare di Taiwan, l'Institute for National Defense and Security Research. Per la supremazia aerea e marittima, il PLA potrebbe poi impiegare droni tattici come il Twin-Tailed Scorpion per tracciare, colpire e distruggere i lanciatori missilistici mobili e terrestri di Taiwan, ha detto Shu.
La Cina potrebbe anche trasformare i suoi jet da combattimento in pensione in droni suicidi che potrebbero volare nello spazio aereo di Taiwan e consumare i missili di difesa aerea dell'isola attirando il fuoco. Se vengono abbattuti, non è una grande perdita per la Cina, ha detto Shu.
La campagna di Taiwan sui droni è stata abbracciata da aziende che hanno in cantiere una serie di prodotti, sfruttando alcuni dei talenti e delle infrastrutture high tech esistenti nell'isola. Le aziende civili arruolate nell'iniziativa sono state incaricate di progettare e produrre in serie almeno sei tipi di droni e sistemi anti-drone, oltre ad altri sei nuovi tipi di droni in fase di sviluppo presso il braccio di ricerca e sviluppo della difesa dell'esercito di Taiwan, l'Istituto Nazionale Chung-Shan di Scienza e Tecnologia.
L'elicottero di sorveglianza senza pilota sviluppato da Thunder Tiger Group dovrebbe entrare in produzione il prossimo anno, secondo il direttore generale Gene Su. Lo stesso vale per un piccolo drone da ricognizione di due chilogrammi, destinato alle truppe di terra.
Il settore tecnologico di Taiwan può fornire ai produttori di droni componenti chiave, tra cui sensori e semiconduttori avanzati. E con un'industria manifatturiera ben consolidata che assembla prodotti per giganti come Apple Inc, l'isola ha la capacità di produrre droni in massa.
Ma gli analisti militari hanno detto che Taiwan è ancora in ritardo in aree vitali. Queste includono motori, batterie, sistemi di controllo che difendono i droni dal dirottamento e sistemi di comunicazione resistenti alla guerra elettronica.
Il mercato relativamente piccolo di Taiwan, composto da 23 milioni di persone, rappresenta anche una sfida per la neonata industria dei droni, che deve raggiungere la scala di produzione necessaria per essere redditizia. Alcuni produttori di droni sono alla ricerca di competenze estere. Thunder Tiger è in trattative con un'azienda statunitense per utilizzare la tecnologia di stampa 3D per costruire droni, una possibile partnership che, secondo l'azienda, ridurrebbe notevolmente i tempi e i costi di produzione. Thunder Tiger non ha voluto fare il nome dell'azienda statunitense.
Mentre Taiwan si prepara a costruire una pipeline di droni, sta anche pianificando misure per compensare il vantaggio della Cina in termini di numeri.
Le aziende locali stanno lavorando sulla tecnologia dei contro-droni, compresi i droni intercettori. Se il nemico invia centinaia di droni tutti insieme, dobbiamo essere in grado di identificarli e assegnare le missioni, ha detto Wang Yu-jiu, presidente e CEO di Tron Future, che sta sviluppando dispositivi anti-drone come i disturbatori che disabilitano i droni in arrivo.
Si tratta di una guerra di tecnologia, ha detto Wang.
