I clienti industriali dell'alluminio in Europa stanno ritardando la fornitura alle fonderie di volumi per nuovi contratti nel 2024, temendo di poter acquistare troppo, dato che la domanda di prodotti metallici finiti nella regione è crollata negli ultimi mesi.

Fornitori e consumatori sono nel bel mezzo della "stagione degli accoppiamenti" del mercato, quando le aziende cercano di concludere accordi di fornitura per il metallo leggero utilizzato nei trasporti, nelle costruzioni e negli imballaggi.

"Tutti sono in difficoltà, c'è un destoccaggio lungo la catena di approvvigionamento e le persone sono preoccupate di impegnarsi troppo", ha detto un rappresentante di un produttore in cerca di accordi a margine della conferenza Fastmarkets sull'alluminio che si è tenuta a Barcellona questa settimana.

Ha detto che molti clienti aspettano fino a novembre prima di dare i tonnellaggi finali per i contratti, poiché monitorano la cupa situazione economica in Europa.

La produzione industriale in Germania, l'economia più grande d'Europa, è scesa più del previsto a luglio, mentre il calo dell'attività commerciale della zona euro è accelerato più rapidamente di quanto si pensasse il mese scorso.

Alcuni clienti di ZED Trading negli Emirati Arabi Uniti stavano rinviando le spedizioni di contratti concordati a causa della debolezza della domanda, ha dichiarato Ameera Abdulaziz, un trader di ZED.

Alcune spedizioni di allumina verso il Medio Oriente e di alluminio verso l'Europa, inizialmente previste per giugno e luglio, sono state anticipate ad agosto e settembre, ha detto.

L'analista di BNP Paribas David Wilson ha affermato che il crollo dei premi per le billette di alluminio riflette bene la domanda di alluminio da parte degli utenti finali.

"Sono ai minimi storici. È difficile vedere un miglioramento imminente della domanda europea", ha affermato.

"La domanda è rallentata in tutta Europa, in tutti i settori di utilizzo finale".

Il premio per le billette di alluminio nel nord della Germania rispetto al prezzo di riferimento è crollato di circa 1.000 dollari negli ultimi 18 mesi, fino a 500 dollari per tonnellata metrica, secondo Fastmarkets.

UN'ARMA A DOPPIO TAGLIO

La greca Alumil, produttrice di finestre in alluminio e altri prodotti industriali, è stata avvertita da alcuni clienti che gli ordini potrebbero diminuire del 25%-30% per la prima metà del prossimo anno.

Ma l'azienda a conduzione familiare sta anche beneficiando della debolezza della domanda quando si reca sul mercato per acquistare billette, ha detto il responsabile degli acquisti di Alumil, Sotiris Voulgarakis.

"È un paradiso per gli acquirenti. Se invio una gara d'appalto, ricevo preventivi in pochi minuti. Mi dicono di non preoccuparmi del prezzo, troveremo una soluzione".

Altre regioni stanno facendo meglio.

Un acquirente negli Stati Uniti ha detto che la domanda complessiva è stabile, con i settori aerospaziale e automobilistico fermi, mentre i settori industriale e dell'imballaggio sono stati morbidi.

Il consumo nel mercato più grande del mondo, la Cina, è stato migliore del previsto, confondendo le previsioni di debolezza, dato che il Paese sta lottando per rilanciare la sua economia, ha detto un commerciante con sede in Svizzera che lavora con aziende cinesi.

"È estremamente forte in Cina e contribuisce a compensare la debolezza in altre parti del mondo", ha detto il trader, citando il settore dei veicoli elettrici in piena espansione.

All'interno del settore edilizio, in crisi, il governo sta aiutando le aziende a completare i progetti abitativi in ritardo, il che sta sostenendo la domanda, ha aggiunto.