La fonderia di rame Chambishi di China Nonferrous Metal Mining Corp in Zambia ha tagliato un quinto della sua produzione a causa della carenza di energia elettrica nel Paese, hanno dichiarato a Reuters due fonti a conoscenza della questione.

L'impianto, che produce circa 250.000 tonnellate di rame all'anno, è una delle più grandi strutture di lavorazione nel secondo produttore di rame dell'Africa.

Lo Zambia genera circa l'87% della sua elettricità dall'energia idroelettrica, e i livelli d'acqua più bassi dovuti all'attuale siccità, la peggiore degli ultimi due decenni, hanno limitato la generazione di energia, ha detto l'amministratore delegato dell'azienda elettrica statale Zesco.

La scorsa settimana Zesco ha dichiarato che avrebbe iniziato a razionare le forniture di energia elettrica a partire dall'11 marzo. Tuttavia, le fonti hanno detto che Chambishi aveva già ridotto la capacità a partire dalla scorsa settimana.

CNMC non ha risposto immediatamente alle domande inviate via e-mail sulla questione. Secondo le fonti, l'azienda sta valutando la possibilità di installare dei generatori diesel presso l'impianto per contribuire ad alleviare l'impatto della mancanza di energia.

La carenza di energia arriva nel contesto di un graduale declino della produzione di rame dello Zambia, a causa della mancanza di nuovi investimenti in alcune operazioni, tra cui Konkola Copper Mines e Mopani Copper Mines.

La produzione del metallo è crollata a circa 698.000 tonnellate nel 2023, rispetto alle 763.000 tonnellate dell'anno precedente, secondo i dati della Camera delle Miniere dello Zambia.

Anche alcuni dei piccoli produttori dello Zambia potrebbero essere colpiti dalla carenza di energia, anche se è ancora troppo presto per calcolare l'impatto complessivo sulla produzione, hanno detto le fonti.

L'utility ha in programma di incontrare le aziende minerarie il 14 marzo per discutere i modi in cui potrebbe "recuperare" circa 250 megawatt o il 20-25% delle forniture, ha detto l'amministratore delegato Victor Mapani ai giornalisti a Lusaka la scorsa settimana.

L'Autorità del Fiume Zambesi (ZRA) ha ridotto la sua allocazione di acqua per la generazione di elettricità a Zambia e Zimbabwe a 16 miliardi di litri cubi attualmente, da 30 miliardi nel 2023 e 40 miliardi nel 2022, ha detto Mapani. (Relazioni di Julian Luk e Chris Mfula; ulteriori informazioni di Felix Njini; Redazione di Jan Harvey)