Impala Platinum, Exxaro Resources e Sibanye Stillwater, quotate a Johannesburg, stanno valutando le offerte per la miniera di rame e argento in Botswana, hanno detto le fonti a conoscenza della questione, che hanno rifiutato di essere nominate a causa della sensibilità delle informazioni.

Anche alcuni investitori cinesi senza nome sono nella lista delle aziende interessate alle operazioni di Khoemacau Copper Mining, ha detto una delle fonti.

Impala ha rifiutato di commentare. Exxaro non ha risposto immediatamente alle domande inviate via e-mail. Sibanye ha confermato il suo interesse.

"Siamo sempre alla ricerca di opportunità e Khoemacau è stata segnalata sul nostro radar e abbiamo stipulato un accordo di non divulgazione per cercare di capire meglio l'opportunità", ha detto a Reuters il portavoce di Sibanye James Wellsted. "Ma Khoemacau è un po' più competitivo e non abbiamo intenzione di partecipare a una guerra di offerte che finisce per non creare valore".

L'aumento della domanda di rame per applicazioni che vanno dai pannelli solari alle auto elettriche nei prossimi anni ha spinto i minatori a cercare più forniture di metallo.

I prezzi del rame sono scesi a causa dei timori di un rallentamento globale, ma le prospettive a lungo termine per il metallo e un processo di offerta competitivo renderanno difficile per qualsiasi offerente fare un affare, hanno detto due delle fonti.

I proprietari di Khoemacau - Cupric Canyon LP, una società di private equity statunitense con fondi gestiti da Global Natural Resources Investments (GNRI) e Resource Capital Fund VII LP - hanno dichiarato a maggio di aver iniziato a confrontarsi con potenziali acquirenti.

Il processo dovrebbe durare diversi mesi e concludersi verso la fine del 2023, ha detto un portavoce di Khoemacau.

Il minatore diversificato South32 e il rivale australiano Sandfire Resources hanno abbandonato la gara dopo il primo round di offerte a causa dell'elevata valutazione della miniera, hanno detto le due fonti.

Khoemacau potrebbe essere valutata tra 1,5 e 2 miliardi di dollari, hanno aggiunto tre fonti bancarie.

L'amministratore delegato di South32, Graham Kerr, è apparso contrariato dal costo durante i risultati economici dell'azienda ad agosto, affermando: "Probabilmente si tratta di un processo molto competitivo e che sarà un po' troppo ricco per il nostro sangue".

South32 ha rifiutato di commentare ulteriormente.

Gli analisti di Citigroup hanno dichiarato in una nota che mentre le attività potrebbero essere valutate a 1,8 miliardi di dollari, l'investimento sarebbe conveniente per South32 a 1,2 miliardi di dollari.

Un portavoce di Sandfire ha rifiutato di commentare il processo.

Khoemacau si trova nella Cintura di rame del Kalahari, una vasta fascia di territorio che si estende dal Botswana nord-orientale a parti della Namibia occidentale.

Produce circa 60.000 tonnellate di rame e circa 2 milioni di once d'argento all'anno. La produzione futura potrebbe essere incrementata fino a circa 130.000 tonnellate di rame e 5 milioni di once d'argento all'anno con ulteriori investimenti.

I proprietari di Khoemacau sono aperti ad una partnership o ad una vendita totale, ha detto una delle fonti.