Il più grande produttore privato di rame della Cina, Nanfang Nonferrous, dovrebbe mettere in produzione una nuova importante fonderia entro ottobre, più che raddoppiando la sua capacità, con qualche mese di anticipo rispetto alle aspettative, hanno dichiarato a Reuters quattro fonti con conoscenza diretta della questione.

Utilizzato per il cablaggio dei veicoli elettrici, il rame è un elemento chiave della transizione energetica. Le aziende cinesi hanno piani ambiziosi per dominare la produzione del metallo raffinato, utilizzato anche nei settori dell'energia e delle costruzioni.

Il nuovo impianto di rame di Nanfang, che porterà la sua capacità di produzione totale di rame a 700.000 tonnellate metriche all'anno da 300.000 tonnellate, suggerisce che l'obiettivo della Cina di riforme dal lato dell'offerta per rendere il Paese autosufficiente è raggiungibile, hanno detto le fonti.

Le 700.000 tonnellate di capacità potenziata corrisponderanno a circa il 6% della produzione di rame raffinato in Cina, che si prevede produrrà oltre il 50% delle forniture globali, stimate in circa 25 milioni di tonnellate.

All'inizio di agosto, la banca centrale cinese ha delineato delle misure per indirizzare maggiori risorse finanziarie al settore privato, per contribuire a rilanciare l'attività economica e la crescita.

Nanfang Nonferrous non ha risposto ad una richiesta di commento di Reuters via e-mail, telefono o WeChat.

La fonderia da 400.000 tonnellate metriche all'anno, situata nella città di Chongzuo della prefettura di Guangxi, inizierà a lavorare i concentrati di rame entro tre mesi - rispetto alle aspettative del mercato per la prima metà del 2024.

In precedenza erano state citate le preoccupazioni per la limitata liquidità a disposizione delle aziende private.

"È stata una sorpresa", ha detto un importante fornitore di concentrati di rame, aggiungendo che Nanfang ha acquistato più materie prime di rame sul mercato spot nelle ultime due settimane.

L'acquisto di concentrati di rame richiede l'accesso alla liquidità e al contante, soprattutto in considerazione dei prezzi relativamente alti del rame, che si aggirano intorno agli 8.400 dollari per tonnellata metrica.

I prezzi del rame sono in calo rispetto ai massimi storici raggiunti lo scorso anno, ma sono ancora quasi il doppio dei livelli a cui sono scesi nel marzo 2020, quando i blocchi COVID hanno colpito l'attività manifatturiera e la domanda di metalli industriali.

Le aziende private in Cina hanno faticato ad accedere al credito rispetto alle aziende statali, lasciando le fonderie di rame ad alta intensità di capitale ampiamente controllate dai governi locali.

La ristrettezza del credito ha fatto sì che Nanfang fosse l'unico produttore di rame cinese di dimensioni significative di proprietà privata.

"È più facile finanziare i progetti di rame, le linee di credito sono sufficienti per avviare la seconda linea di fusione. Il progetto di rame è stato privilegiato rispetto alla produzione di zinco e piombo", ha detto una delle fonti.

Altri progetti di espansione includono Tongling Nonferrous, che mira a diventare il primo produttore di rame al mondo con nuovi progetti che porteranno la sua capacità a 2 milioni di tonnellate metriche entro il 2025.

L'aumento della capacità di fusione del rame a livello nazionale in Cina significherà una crescente domanda di concentrati di rame e una minore propensione all'acquisto di rame raffinato da parte di aziende straniere. (Servizio di Julian Luk; redazione di Pratima Desai, Veronica Brown e David Evans)