Rivenditori come Macy's e Columbia Sportswear stanno espandendo l'uso di tessuti "traspiranti" e "rinfrescanti" nel tentativo di incrementare le vendite, dato che le temperature record spingono la domanda di abbigliamento che possa aiutare i consumatori a sconfiggere il caldo.

Altre grandi aziende, tra cui VF Corp e Reformation, di proprietà di Permira, stanno pubblicizzando i modelli per le stagioni calde realizzati con Tencel, una fibra di lyocell che, secondo il produttore tessile Lenzing, è più assorbente del cotone.

La spinta arriva mentre i rivenditori di abbigliamento, le cui vendite sono diminuite a causa del fatto che i consumatori, preoccupati per l'inflazione, hanno dato la priorità agli acquisti essenziali rispetto a quelli discrezionali, aumentano il loro marketing di capi "rinfrescanti" mentre le ondate di calore colpiscono almeno tre continenti.

I produttori e i venditori di abbigliamento puntano su materiali leggeri e tessuti performanti, che mirano a offrire maggiore sollievo rispetto alle maglie tradizionali in cotone e poliestere, oltre a fibre high-tech che, secondo loro, offrono a chi le indossa un raffreddamento "attivo".

Molti di questi tessuti sono stati utilizzati per anni, soprattutto nell'abbigliamento sportivo di marchi come Lululemon, secondo Jess Ramirez, analista di Jane Hali & Associates. Ma con l'aumento delle temperature, un numero maggiore di rivenditori li sta promuovendo per le stagioni calde e si sta espandendo negli stili per tutto l'anno, quando gli inverni diventano più caldi.

I funzionari di Macys hanno dichiarato a Reuters che la sua linea più recente comprende un trench da 150 dollari realizzato con lyocell e magliette da 24,50 dollari realizzate con modal - due fibre setose prodotte dalla polpa di legno che, secondo gli esperti tessili, sono leggere e traspiranti.

La catena di grandi magazzini sta ampliando questo tipo di inventario e commercializzerà alcuni di questi articoli come "traspiranti" e "rinfrescanti", ha dichiarato Emily Erusha-Hilleque, Vicepresidente Senior della Strategia del Marchio Privato di Macys. Macy's conduce test di qualità a sostegno delle affermazioni, ha aggiunto, ma l'azienda ha rifiutato di fornire dettagli.

Il marchio femminile Reformation a giugno ha iniziato a vendere nuove gonne, pantaloni e abiti con Tencel, che l'azienda definisce "fondamentale" per i suoi prodotti.

Poche aziende del mercato al dettaglio tracciano le vendite specifiche di abiti "refrigeranti", ma la produzione di tessuti correlati è in aumento.

Il produttore di Tencel Lenzing ha ampliato la produzione con un impianto in Tailandia l'anno scorso, ha detto la sua senior business development manager Sharon Perez, citando la crescente domanda da parte di marchi come Patagonia e VF's North Face, nonostante i costi fino a 0,10 dollari in più per libbra rispetto ad altri materiali.

Nel complesso, la produzione globale di fibre a base di cellulosa, tra cui lyocell, modal e cupro, è cresciuta di oltre il 10%, raggiungendo i 7,2 milioni di tonnellate nel 2022, secondo l'organizzazione no-profit Textile Exchange.

PT Golden Tekstil, un'azienda indonesiana i cui clienti includono Macys, PVH e il marchio Polo di Ralph Lauren, ha incrementato la produzione di tessuti 'performanti' del 20-30% negli ultimi anni, come ha dichiarato a Reuters il suo direttore del design statunitense Beth Carter Schlack.

Tuttavia, non è ancora chiaro se i materiali commercializzati come rinfrescanti possano abbassare la temperatura corporea o semplicemente aiutare chi li indossa a sentirsi più a proprio agio.

I gruppi industriali del settore tessile hanno sviluppato dei test per valutare il raffreddamento, principalmente misurando la capacità di un tessuto di distribuire l'umidità e di asciugarsi rapidamente come proxy, secondo l'American Association of Textile Chemists and Colorists.

Ma non sono richiesti test specifici prima che le aziende possano fare affermazioni sul raffreddamento, e non tutti i risultati dei laboratori si traducono necessariamente nell'uso effettivo, ha detto Roger Barker, che studia i tessuti alla North Carolina State University.

RAFFREDDAMENTO ATTIVO

Le aziende stanno anche producendo un maggior numero di capi con tessuti performanti come Lycras COOLMAX, un filato di poliestere progettato per assorbire il sudore e farlo evaporare.

Uniqlo di Fast Retailing ha ampliato la sua linea AIRism, che utilizza fibre superfini e lisce di poliestere e cupro, ricavate da scarti di cotone, che, a suo dire, si asciugano rapidamente e danno una sensazione di freschezza.

Kirsty Wilson, consulente per i materiali che ha collaborato con i principali rivenditori, ha dichiarato a Reuters che sempre più marchi utilizzano "filati performanti" come COOLMAX, che si asciugano più rapidamente del cotone.

J. Crew e H&M sono tra i rivenditori che utilizzano COOLMAX, che viene utilizzato anche nella biancheria da letto, nei sacchi a pelo e in altri prodotti destinati a un clima caldo e umido.

Le temperature più calde stanno anche spingendo una tecnologia di fibre più avanzata di "raffreddamento attivo", con l'inserimento di materiali che intrappolano e rilasciano il calore, piuttosto che il raffreddamento passivo offerto dalla maggior parte dei materiali fino ad oggi.

Mentre i vestiti che assorbono il sudore possono accelerare l'evaporazione del sudore dal corpo, che è il modo in cui gli esseri umani si raffreddano naturalmente, c'è un limite alla quantità di sollievo che questo raffreddamento passivo fornisce, ha detto Barker, che dirige il Textile Protection and Comfort Center della Carolina del Nord.

Quest'estate, Columbia Sportswear ha lanciato una nuova felpa con il suo tessuto Omni-Freeze Zero Ice aggiornato, che combina la tecnologia "attiva" con le proprietà di traspirazione e una stampa che assorbe il sudore.

La creazione di nuovi modelli per gli ambienti caldi "rimarrà un'area di attenzione", ha dichiarato a Reuters Haskhell Beckham, vicepresidente dell'azienda per l'innovazione.

Altri rivenditori si sono rivolti a tessuti simili, tra cui quelli del produttore tessile brrr, con sede ad Atlanta, che incorporano minerali rinfrescanti.

Brrr collabora con 47 marchi - tra cui Adidas, che ha lanciato polo da golf utilizzando il suo materiale a marzo - e ha almeno raddoppiato la produzione dal 2018, secondo il suo vicepresidente delle vendite Julie Brown.

Mentre molti indumenti con tessuti Brrr sono destinati alle estati calde, sta crescendo la domanda di strati base modificati e di abbigliamento per le stagioni fredde, dato che un numero maggiore di acquirenti sperimenta inverni stagionalmente caldi, ha aggiunto Brown.

"Se si cammina, si fa un'escursione o si scia, molte persone vogliono quell'effetto di raffreddamento, anche in inverno", ha detto. (Servizio di Katherine Masters; editing di Susan Heavey)