I produttori cinesi di nichel stanno cercando di quotare il metallo al London Metal Exchange (LME), hanno detto due analisti del settore con sede in Cina, in quanto cercano un migliore accesso ai mercati globali e si affrettano a bloccare i profitti mentre aumentano la produzione.

Ciò potrebbe essere una spinta per la borsa, il forum più antico e più grande del mondo per la negoziazione dei metalli, che sta lottando per rinvigorire il suo contratto di nichel dopo che una grave crisi dei prezzi nel marzo 2022 ha danneggiato i suoi volumi di trading e la sua credibilità.

Nel marzo di quest'anno, la borsa ha annunciato l'intenzione di ridurre i tempi di attesa e le tariffe di rottamazione per l'approvazione di nuovi marchi di nichel da consegnare in base al suo contratto, con l'obiettivo di aumentare le scorte del materiale di acciaio inossidabile nei suoi magazzini approvati.

Questi cambiamenti, combinati con i prezzi elevati del nichel sull'LME rispetto ai prezzi della ghisa di nichel di grado inferiore e del solfato di nichel, hanno spinto i produttori cinesi a iniziare a valutare il potenziale di consegna nel sistema LME.

"I buoni profitti e la necessità di coprirsi con i futures e di migliorare la propria presenza internazionale sono le ragioni principali dell'interesse per la quotazione all'LME, oltre alla corsia preferenziale offerta dalla borsa", ha detto Zhang Yuan, analista di CITIC Futures, società sostenuta dallo Stato.

Secondo Zhang, le aziende cinesi che probabilmente faranno domanda all'LME includono Tsingshan Group, il più grande produttore cinese di nichel, e i produttori di materiali per batterie Jutai Energy, Grand Green e Maolian Technology.

Tsingshan, Grand Green e Maolian non hanno risposto alle richieste di commento, mentre Jutai ha rifiutato di commentare.

Tutti e quattro hanno in programma di aumentare la capacità di produzione di nichel raffinato quest'anno o il prossimo, ha detto Zhang.

He Siyao, analista presso il fornitore di informazioni sul settore Shanghai Metals Market (SMM), ha anche detto che almeno tre di queste aziende probabilmente faranno domanda di quotazione all'LME.

Un maggior numero di marchi consegnabili potrebbe significare ulteriori scorte nei magazzini dell'LME e una maggiore liquidità per il suo contratto di nichel.

Nell'ambito del suo nuovo regime di quotazione, l'LME, di proprietà di Hong Kong Exchanges and Clearing, ha recentemente approvato il nickel della cinese Zhejiang Huayou Cobalt. Altri due produttori cinesi, Yantai Cash Industrial e Jinchuan Group, erano già tra i marchi dell'LME, che ora sono 25 secondo il sito web della borsa.

Huayou e altri produttori cinesi hanno aumentato in modo aggressivo la produzione di nichel raffinato per approfittare dei prezzi elevati. SMM stima che i nuovi progetti basati in Cina aggiungeranno 145.300 tonnellate di capacità di nichel elettrolitico quest'anno, con un aumento di circa il 60% rispetto al 2022.

La capacità raffinata della Cina ha rappresentato circa un quarto del totale globale lo scorso anno.

Il prezzo del nichel LME, ora intorno ai 21.650 dollari per tonnellata, offre anche un potenziale di profitto molto maggiore rispetto al nichel ghisa o al nichel solfato.

Il profitto sulla produzione di nickel raffinato per i produttori cinesi ha raggiunto i 70.000 yuan (9.740 dollari) per tonnellata all'inizio di quest'anno, prima di scendere a 20.000-30.000 yuan a giugno, quando l'offerta è aumentata sul mercato, ma è ancora di gran lunga superiore ai 10.000 yuan circa della ghisa di nickel e a meno di 10.000 yuan del solfato di nickel, ha detto He, analista di SMM.

Sebbene i produttori cinesi stiano rapidamente incrementando la produzione di nichel di Classe 1 dell'LME, potrebbero trovarsi di fronte ad una corsa contro il tempo per incassare, in quanto si prevede che l'aumento delle forniture di nichel di alta qualità ridurrà il divario di prezzo con le qualità inferiori.

Le mosse per espandere la produzione di nickel non sono passate inosservate all'LME.

"Data la prevista crescita della produzione di nichel di Classe 1 da parte di nuove fonti, l'approccio rapido dell'LME e l'esenzione dalle commissioni per i nuovi marchi LME Nickel mirano a incoraggiare l'aumento delle scorte e della liquidità del contratto", ha dichiarato un portavoce dell'LME in una e-mail.

La borsa si aspetta che ciò avvenga senza allentare i suoi "requisiti metallurgici o di approvvigionamento responsabile", ha detto il portavoce.

"Ci aspettiamo di vedere un maggior numero di richieste di fast-track nei prossimi mesi".

(1 dollaro = 7,1907 yuan cinesi renminbi)