Lo Stato sta rafforzando le sue leggi per proteggere il patrimonio culturale indigeno da quando, tre anni fa, le operazioni di estrazione del minerale di ferro da parte di Rio Tinto hanno distrutto rifugi rocciosi storici che mostravano un'abitazione umana risalente a 46.000 anni fa.

Il governo dell'Australia Occidentale ha dichiarato di aver raggiunto un "accordo storico" con il popolo Tjiwarl della regione settentrionale del Goldfield dello Stato per tre richieste di risarcimento del titolo nativo e di aver finalizzato un accordo per l'uso del territorio in futuro.

Lo Stato pagherà alla Tjiwarl Aboriginal Corporation 25,5 milioni di dollari australiani (17,3 milioni di dollari) per atti come l'approvazione di strade e l'emissione di contratti di locazione che hanno danneggiato o distrutto i diritti legali del gruppo sulle loro terre tradizionali.

Il nuovo accordo prevede una maggiore voce in capitolo per i Tjiwarl sui futuri sviluppi da parte dei minatori e di altri soggetti su questioni come la gestione dell'acqua e le locazioni minerarie o petrolifere, ed elimina la necessità di future richieste di risarcimento. Inoltre, restituisce alcuni appezzamenti di terra ai Tjiwarl ed espande l'area di conservazione del gruppo.

Bellevue Gold e lo sviluppatore di litio Liontown Resources Ltd, che operano sui terreni di Tjiwarl, sono stati coinvolti nella causa di risarcimento.

Il Gruppo BHP, che ha rifiutato di commentare, ha stipulato un accordo di utilizzo del territorio nel 2018 per le sue operazioni di nichel e non ha preso parte all'accordo. Le sue operazioni di nickel di Mt Keith e Leinster si trovano sui terreni di Tjiwarl.

Sono stati richiesti commenti da Bellevue e Liontown.

"L'accordo pone le basi per una forte relazione tra il Governo del WA e i detentori del titolo di nativo di Tjiwarl per il futuro", ha dichiarato il Governo statale in una dichiarazione rilasciata nella tarda serata di mercoledì.

La Tjiwarl Aboriginal Corporation è soddisfatta di aver raggiunto l'accordo, ha dichiarato l'amministratore delegato Greg Ryan-Gadsden in un comunicato.

"Speriamo che fornisca una base per guidare altri gruppi di titoli nativi a raggiungere risultati simili".

L'avvocato Malcolm O'Dell del Central Desert Native Title Services, che ha partecipato alle trattative, ha dichiarato che quasi tutte le parti minerarie che potevano avere una responsabilità nell'ambito della richiesta di risarcimento originale hanno ora risolto tale responsabilità.

(1 dollaro = 1,4743 dollari australiani)