La Cina, il più grande importatore di prodotti agricoli al mondo, ha fissato degli obiettivi per ridurre drasticamente la sua dipendenza dagli acquisti all'estero nel prossimo decennio, in linea con la sua spinta verso la sicurezza alimentare, ma saranno estremamente difficili da raggiungere, dicono gli esperti.

Con terreni e acqua limitati, la Cina dovrà aumentare drasticamente la produttività agricola attraverso la tecnologia, comprese le colture geneticamente modificate, ed espandere l'area coltivata per soddisfare le proiezioni decennali di Pechino.

Il Governo prevede il 92% di autosufficienza in cereali di base e fagioli entro il 2033, rispetto all'84% del periodo 2021-2023, secondo un documento rilasciato a fine aprile, in un percorso verso l'obiettivo del Presidente Xi Jinping di diventare una "potenza agricola" entro la metà del secolo.

Il taglio delle importazioni del Paese sarebbe un colpo per i produttori, dagli Stati Uniti al Brasile e all'Indonesia, che hanno ampliato la capacità per soddisfare la domanda degli 1,4 miliardi di persone della Cina, il più grande mercato mondiale per la soia, la carne e i cereali.

Nei 10 anni fino al 2033, il Ministero dell'Agricoltura prevede un crollo del 75% delle importazioni di mais a 6,8 milioni di tonnellate e un calo del 60% per il grano a 4,85 milioni di tonnellate.

Per quanto riguarda la soia, la voce più importante di un conto di importazioni agricole che ha totalizzato 234 miliardi di dollari l'anno scorso, Pechino prevede un calo delle importazioni del 21% a 78,7 milioni di tonnellate in un decennio.

Questi obiettivi sfidano le tendenze dell'ultimo decennio, in cui le importazioni di cereali e semi oleosi sono aumentate dell'87%.

"Prevedere una brusca inversione di tendenza, per cui tra 10 anni il Paese importerà meno di quanto importa oggi, sembra discutibile", ha dichiarato Darin Friedrichs, co-fondatore di Sitonia Consulting, con sede a Shanghai.

La Cina farà fatica a raggiungere i suoi obiettivi soprattutto a causa della mancanza di terra e acqua, affermano cinque analisti e dirigenti del settore.

In netto contrasto con le proiezioni di Pechino, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) vede le importazioni di mais della Cina nel 2033/34 all'incirca in linea con i livelli attuali e le importazioni di grano in calo del 20%. Nella divergenza maggiore, l'USDA prevede un aumento delle importazioni di soia del 39%.

L'USDA prevede inoltre che la crescita della domanda di mangimi per animali, un utilizzatore chiave di soia e mais, supererà l'espansione della produzione nazionale di mais e stimolerà le importazioni di sorgo e orzo.

SICUREZZA NAZIONALE

La sicurezza alimentare è da tempo una priorità per la Cina, che ha una dolorosa storia di carestie e deve nutrire quasi il 20% della popolazione globale con meno del 9% della sua terra coltivabile e il 6% delle sue risorse idriche.

L'urgenza di ridurre la dipendenza dalle importazioni è cresciuta dopo che il Paese ha affrontato le interruzioni della catena di approvvigionamento durante la pandemia COVID e il conflitto Russia-Ucraina.

Una guerra commerciale con gli Stati Uniti, il suo fornitore agricolo numero 2 dopo il Brasile, e gli shock climatici, come le forti piogge dello scorso anno che hanno danneggiato il raccolto di grano della Cina, hanno aumentato la sfida.

Il 1° giugno, la Cina implementerà una legge sulla sicurezza alimentare che richiede l'assoluta autosufficienza in cereali di base e impone ai governi locali di includere la sicurezza alimentare nei loro piani economici e di sviluppo.

Questo si aggiungerà ad altri sforzi per sostenere la produzione alimentare, tra cui il rafforzamento della copertura assicurativa sui cereali per gli agricoltori, per proteggere il loro reddito, annunciato questa settimana.

Il mese scorso, Pechino ha lanciato un'iniziativa per aumentare la produzione di cereali di almeno 50 milioni di tonnellate entro il 2030, mettendo in evidenza i terreni agricoli riqualificati e gli investimenti nella tecnologia delle sementi per aumentare la resa e la qualità dei raccolti.

SFIDE DEL SUOLO

L'anno scorso, la Cina ha aumentato la produzione di mais, soia, patate e semi oleosi, dopo aver ampliato le piantagioni su terreni precedentemente incolti e aver incoraggiato gli agricoltori a passare dalle colture da reddito a quelle di base.

Tuttavia, anche se il produttore di mais no. 2 produttore di mais ha raccolto un record di 288,84 milioni di tonnellate l'anno scorso, le importazioni sono aumentate fino a raggiungere quasi il record di 27,1 milioni di tonnellate, spinte dalla preferenza dei commercianti per il mais proveniente dall'estero, spesso di qualità superiore e più economico.

La crescita della produzione ha incontrato un collo di bottiglia a causa dell'insufficienza dei terreni coltivabili, della piccola scala di produzione e della mancanza di agricoltori e di tecnologia agricola, hanno riferito i media statali.

La terra coltivabile pro capite della Cina è meno di un terzo del livello del Brasile e un sesto del livello degli Stati Uniti, secondo i dati della Banca Mondiale del 2021.

Il suolo degradato e inquinato in un Paese in cui una parte significativa del terreno è costituita da montagne rocciose o da deserto, lascia poco spazio all'espansione.

Il Governo, che ha sempre più richiesto la protezione del suo fertile suolo nero, completerà un'indagine quadriennale sul suolo nel 2025. L'ultima indagine, nel 2014, ha rilevato che il 40% dei terreni coltivabili era degradato a causa dell'uso eccessivo di sostanze chimiche e della contaminazione da metalli pesanti.

Per compensare, la Cina sta investendo milioni di dollari nella ricerca di colture ad alta intensità idrica, come il riso, nei deserti della Mongolia interna e dello Xinjiang.

Trasformando la sabbia in terreno e allevando colture tolleranti al sale, mira a sviluppare più terreni agricoli, una strategia che, secondo i dirigenti dell'industria, richiederà tempo e forti investimenti in fertilizzanti, irrigazione e biotecnologia.

Un ostacolo è rappresentato dalla predominanza in Cina di piccole aziende agricole, gestite da proprietari anziani che potrebbero non essere in grado di permettersi o di utilizzare macchinari come gli irroratori drone, le sementi più produttive e la tecnologia come i big data e l'AI.

Le aziende agricole in Cina hanno una media di 0,65 ettari, rispetto ai 187 ettari degli Stati Uniti e ai 60 ettari della Germania. La Cina si sta gradualmente orientando verso un consolidamento delle sue aziende agricole frammentate.

Dopo decenni di esitazione, sta lentamente adottando colture geneticamente modificate, approvando quest'anno la semina di varietà di mais e di soia a più alto rendimento e resistenti agli insetti, nonché di grano geneticamente modificato resistente alle malattie, nella speranza di accelerare la crescita della produzione.

I rendimenti della soia cinese, pari a 1,99 tonnellate per ettaro, sono inferiori ai rendimenti di 3,38 e 3,4 tonnellate del Brasile e degli Stati Uniti, che hanno adottato la soia geneticamente modificata.

Ma gli analisti affermano che l'obiettivo del Governo di ridurre le importazioni di soia non è realistico. Nel migliore dei casi, la Cina potrebbe ridurre la sua dipendenza dalle importazioni di soia al 70%, rispetto all'attuale 80%, ha affermato Carl Pray, professore di agricoltura presso la Rutgers University negli Stati Uniti.

Quasi tutti i semi di soia della Cina sono varietà ad alto contenuto proteico per la produzione di tofu, e per sostituire le importazioni sarebbe necessario espandere rapidamente la produzione di varietà ad alta produzione di olio da cucina, cosa che secondo Pray sarebbe difficile, anche con la ricerca.

"Per produrre abbastanza soia da sostituire le importazioni brasiliane e statunitensi, non c'è abbastanza terra", ha detto Pray.

(1 dollaro = 7,2276 yuan)