Mita sta pensando di votare per Haley, ha detto a un paio di bussanti che stavano facendo propaganda per conto dell'ex ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite fuori dalla sua casa di periferia sabato, ma non è completamente convinto della sua candidatura.

Vuole che Haley, che finora ha risparmiato Donald Trump da alcune linee di attacco, lo persegua in modo più aggressivo. Considera Trump una minaccia per la democrazia per aver cercato di ribaltare la sua sconfitta elettorale del 2020 contro il Presidente democratico Joe Biden. Se la Haley si tira indietro, potrebbe invece votare alle primarie democratiche.

"Si tratta davvero di fermare Trump", ha detto Mita, in piedi fuori dalla sua porta, con le mani infilate in tasca, in una giornata con 19 gradi Fahrenheit. "Lo scenario migliore sarebbe se lei uscisse allo scoperto e dicesse che non appoggerà Trump come Presidente".

Gli elettori come Mita, che non sono affiliati a nessuno dei due partiti principali, saranno cruciali per Haley se vorrà ottenere un successo e battere Trump nel New Hampshire, che terrà le primarie martedì. Probabilmente ha bisogno di una vittoria qui o di un secondo posto molto vicino per sopravvivere, dopo il suo terzo posto dietro Trump e il governatore della Florida Ron DeSantis la scorsa settimana in Iowa.

Gli elettori non legati ad alcun partito sono il blocco più importante dello Stato. Rappresentano 343.000 di tutti gli elettori registrati, superando il numero di repubblicani e democratici registrati, secondo i dati del Segretario di Stato.

Gli elettori non affiliati possono partecipare alle primarie di loro scelta. Circa il 30% sono effettivamente repubblicani, il 35% si allineano ai democratici e il 35% sono veramente indipendenti, secondo le stime di Andrew Smith, direttore del Survey Center dell'Università del New Hampshire e professore di scienze politiche.

Data la morsa di Trump sulla base repubblicana, Haley dovrà assicurarsi il sostegno del 70-75% degli elettori non affiliati per vincere lo Stato, ha detto.

"Non è mai successo prima", ha detto Smith. "È un ordine molto alto".

Sebbene Haley abbia colmato il divario con Trump nel New Hampshire, l'ex Presidente mantiene un comodo vantaggio di 14 punti percentuali, secondo una media di sondaggi compilata dal sito FiveThirtyEight.

SPINTA DEL SUPER PAC

Negli ultimi giorni Trump ha cercato di ritrarre i guadagni di Haley nei sondaggi statali come impropri perché riflettono il crescente sostegno degli indipendenti. Ha anche affermato falsamente che i democratici registrati sarebbero stati autorizzati a votare alle primarie repubblicane.

Chris Ager, presidente del partito repubblicano statale, ha osservato che lo stesso Trump ha beneficiato del sostegno degli elettori indipendenti quando ha vinto il New Hampshire nel 2016, rilanciando la sua campagna dopo la sconfitta in Iowa. Ager pensa che Trump vincerà, ma dà a Haley una chance esterna.

"Nikki Haley potrebbe vincere il New Hampshire", ha detto sabato a una tavola rotonda dei media ospitata da Bloomberg a Manchester. "Gli indecisi possono arrivare molto tardi".

La candidatura di Haley potrebbe essere favorita da un super PAC formato per convincere gli indipendenti di destra del New Hampshire a sostenerla. Il gruppo, Independents Moving the Needle, ha trasmesso una serie di annunci di sostegno alla televisione locale.

Uno dei fondatori del comitato, Jonathan Bush, ha dichiarato a Reuters che il gruppo sta cercando di fare appello agli "americani razionali" che vogliono abbandonare Trump e Biden.

"Siamo entusiasti della trazione", ha detto Bush, un cugino dell'ex Presidente George W. Bush che ha contribuito a lanciare l'iniziativa dopo aver visto Haley parlare di persona. Bush ha inviato via e-mail la sua lista di contatti e ha organizzato una raccolta fondi online per Haley che ha fruttato più di 1 milione di dollari, ha detto.

Gli elettori indipendenti, ha detto Bush, sono il modo più veloce per Haley di "salire sul ring" contro Trump e rendere la gara a due candidati.

Durante le tappe della campagna di sabato, Haley ha parlato del suo fascino per un'ampia fascia di elettori, facendo riferimento a un nuovo sondaggio del Marist College che l'ha vista battere Biden nel New Hampshire di tre punti percentuali, mentre Trump avrebbe perso di sette punti.

Angelika Fretzen, 54 anni, un'elettrice indipendente di Peterborough, New Hampshire, è stata convinta del suo ruolo. "È una grande alternativa a Donald Trump", ha detto Fretzen dopo aver partecipato a un comizio sabato. "Penso che sia giunto il momento di una nuova generazione e credo che molti indipendenti della mia fascia d'età la pensino così".

A bussare alle porte è stato Americans for Prosperity Action, un super PAC finanziato principalmente dal miliardario Charles Koch. Delle otto interazioni con gli elettori osservate da Reuters sabato, gli incaricati della raccolta dei voti si sono confrontati con quattro repubblicani, tre indipendenti e una persona che non ha rivelato la sua affiliazione.

Mita e un altro indipendente hanno detto di propendere per Haley, mentre il terzo ha intenzione di votare per Trump. I repubblicani erano divisi tra Trump e Haley, due a due.

Un repubblicano, Chris Jay, ha fornito una ragione per prendere in considerazione Haley che coincide con la motivazione di Mita. Jay, un commerciante di legname di 57 anni, ha detto di volere che Haley si occupi maggiormente di Trump.

"Penso che Trump debba essere messo un po' al suo posto", ha detto.