Il Commonwealth, un club di 54 Paesi che si è evoluto dall'Impero Britannico, comprende circa un terzo dell'umanità, con membri che vanno dall'India alla piccola Nauru.

Si presenta come una rete di cooperazione con obiettivi condivisi come la democrazia, la pace e la prosperità, ma i critici, compresi molti sostenitori dei suoi valori, affermano che deve essere più di un negozio di chiacchiere.

"Vorremmo vedere che non si tratti solo di atteggiamenti", ha detto Kathryn Nwajiaku-Dahou del think tank Overseas Development Institute.

Il Presidente nigeriano Muhammadu Buhari ha chiesto che il Commonwealth agisca più come un blocco come l'Unione Europea, scrivendo in una recente rubrica che il summit di Kigali "dovrebbe essere un momento in cui il potenziale del nostro club viene ripensato".

Tuttavia, il segnale di alcuni altri membri è molto meno ottimista. L'India, il Pakistan, l'Australia e la Nuova Zelanda sono tra i Paesi che stanno inviando ministri ma non capi di governo a Kigali. Il Presidente sudafricano Cyril Ramaphosa, che si trova a quattro ore di distanza in aereo, salterà l'evento citando scontri di agenda.

Il lato positivo per il Commonwealth, che è aperto ai Paesi che non facevano parte dell'Impero Britannico, è che le ex colonie francesi Gabon e Togo sono in fila per aderire.

Gli analisti dicono che questo fa parte di una tendenza per cui le ex colonie francesi in Africa stanno cercando nuove alleanze, allontanandosi da Parigi e dalle sue vecchie reti di influenza.

QUESTIONI SCOMODE

Il Commonwealth, tuttavia, ha tensioni irrisolte legate all'eredità del passato imperialista della Gran Bretagna e al suo ruolo nella tratta degli schiavi - argomenti che non si prevede saranno discussi dai leader riuniti a Kigali, almeno non apertamente.

"Penso che dovremmo parlare di più di riparazioni", ha detto Fidelis Bologo, uno studente nigeriano laureato che partecipa a un forum di giovani a margine del summit. "Questo dovrebbe essere al centro del Commonwealth", ha detto.

Altre questioni scomode ribolliranno sotto la superficie mentre i capi di Stato e di Governo, che si incontreranno venerdì e sabato, sorrideranno e stringeranno mani per le telecamere.

All'inizio di questo mese, 24 gruppi della società civile, tra cui Human Rights Watch e Amnesty International, hanno chiesto ai leader del Commonwealth di utilizzare il summit per sfidare il Paese ospitante, il Ruanda, sulla sua situazione dei diritti umani.

Hanno affermato che il governo del Presidente Paul Kagame è responsabile di un'ampia gamma di violazioni, tra cui procedimenti giudiziari abusivi e molestie nei confronti di oppositori e giornalisti, detenzioni illegali e torture. Il Ruanda nega tutto ciò.

"Il silenzio del Commonwealth sul record di diritti umani del Ruanda rischia di minare il mandato dell'organizzazione in materia di diritti umani", hanno affermato i gruppi.

Non c'è alcuna indicazione che la questione sarà sollevata al vertice.

Il Ruanda è anche al centro di controversie riguardanti la politica britannica di espulsione di alcuni richiedenti asilo. Il Principe Carlo, che parteciperà al summit, secondo i media britannici avrebbe definito questa politica "spaventosa".