I prezzi al consumo nel mese di dicembre sono aumentati complessivamente del 3,4% rispetto ad un anno prima, ha dichiarato giovedì il Dipartimento del Lavoro nel rilascio dell'Indice mensile dei prezzi al consumo, più del 3,2% atteso dagli economisti intervistati da Reuters e in aumento rispetto al 3,1% di novembre.
Diverse categorie familiari hanno rappresentato gran parte del superamento, in particolare i costi ostinatamente elevati degli alloggi hanno rappresentato quasi due terzi dell'aumento. Ma il più alto aumento annuale dell'assicurazione auto in quasi mezzo secolo ha dato un notevole contributo al rialzo che potrebbe non svanire presto.
"Il comportamento della componente MVI (assicurazione autoveicoli) del CPI è stato davvero notevole, e non vedo alcuna prova di un alleggerimento a breve termine", ha dichiarato in un'e-mail Tom Simons, economista statunitense di Jefferies.
I premi assicurativi dei veicoli a motore sono saliti alle stelle del 20,3% nel mese di dicembre rispetto ad un anno prima, l'aumento più consistente dalla metà degli anni '70, secondo i dati governativi.
I premi sono aumentati in modo persistente per tutto l'anno anche su base mensile, salendo dell'1,5% il mese scorso. Questo è all'incirca pari all'aumento mensile medio dell'ultimo anno, un tasso che supera tutti gli aumenti mensili precedenti alla pandemia.
Inoltre, l'assicurazione auto - una categoria di spesa che raramente ha registrato un'influenza pesante nell'inflazione generale - ha rappresentato il 15% degli aumenti dei prezzi principali nell'ultimo trimestre del 2023.
'ROBA APPICCICOSA'
Simons ha detto che diversi fattori stanno contribuendo all'aumento dei premi, come l'aumento dei costi per la manodopera e le parti di ricambio per riparare i veicoli danneggiati, e l'aumento generale dei prezzi dei veicoli negli ultimi anni, che alza il collaterale sottostante assicurato. Anche il calo della domanda da parte dei riassicuratori è un fattore, ha detto, e "il rischio di catastrofi naturali sta probabilmente contribuendo al margine".
L'assicurazione auto è in genere regolamentata in base agli Stati, e i costi sono soggetti a grandi differenze regionali.
"Potremmo avere delle autorità anche lì, ma si tratta di agenzie indipendenti", ha detto il Direttore del Consiglio Economico Nazionale della Casa Bianca, Lael Brainard, quando gli è stato chiesto di parlare dell'enorme aumento dei costi assicurativi. C'è anche un "invito alle grandi imprese a ridurre i prezzi che sono aumentati così tanto quando le catene di approvvigionamento sono state bloccate".
Tutte le agenzie indipendenti del Governo degli Stati Uniti hanno "una vera e propria attenzione nel contrastare le pratiche di prezzo sleali e ingannevoli", ha detto Brainard.
Non è ancora chiaro fino a che punto i costi assicurativi da soli possano ostacolare ulteriori progressi sull'inflazione e disturbare le prospettive di taglio dei tassi di interesse della Federal Reserve nel corso dell'anno.
"Per me è difficile capire come questo possa aumentare così tanto da qui in poi da avere un'influenza sulla politica monetaria", ha detto Simons. "Non credo che ci sia un altro aumento del 10-20% da qui ai prossimi 12 mesi, ma ripeto, non sono un esperto di assicurazioni".
"Questo è un ottimo esempio di 'appiccicosità' nei dati sull'inflazione... i prezzi dei servizi che sono in gran parte non discrezionali e non hanno un sostituto".
