Le principali aziende di prodotti di consumo in tutto il mondo hanno annunciato piani per aumentare i prezzi ad un ritmo più veloce rispetto all'anno scorso, cercando anch'esse di contenere l'impatto dell'impennata dei costi delle materie prime sui loro margini.

La Presidente della Banca Centrale Europea, Christine Lagarde, all'inizio di questo mese ha indicato l'aumento dei prezzi dei generi alimentari come un contributo significativo all'inflazione complessiva inaspettatamente alta di gennaio in Europa, che ha dichiarato di aver colto la BCE di sorpresa.

Ahold Delhaize - proprietaria di oltre 20 marchi di vendita al dettaglio, tra cui Albert Heijn nei Paesi Bassi e Stop & Shop negli Stati Uniti - ha dichiarato mercoledì a Reuters di aver mantenuto i margini operativi sottostanti stabili al 4,4%, in parte negoziando i prezzi.

La catena Albert Heijn dell'azienda - il più grande supermercato olandese - all'inizio dell'anno ha rimosso i prodotti Nestle, tra cui Maggi, KitKat e Nescafe dai suoi negozi perché Nestle ha aumentato i prezzi.

"Abbiamo avuto delle trattative difficili con Nestle... abbiamo detto che non accettiamo i prezzi se non sono proposte accettabili", ha detto il responsabile finanziario di Ahold Natalie Knight in un'intervista, aggiungendo che il supermercato ha raggiunto una "buona conclusione" con Nestle.

"Penso che finora abbiamo avuto molto successo nell'assicurarci che solo i costi più necessari vengano trasferiti ai clienti", ha detto Knight.

Knight, e anche gli esperti del settore, hanno detto che le trattative stavano richiedendo più tempo del solito a causa della complessità dei fattori.

Le aziende di beni di consumo in genere concordano contratti di prezzo annuali con i rivenditori verso la fine di ogni anno in molte parti d'Europa. Quattro esperti del settore hanno dichiarato a Reuters che, in molti casi, le trattative si sono protratte fino al 2022, o sono state riaperte dopo essere state teoricamente concluse.

Un portavoce di Nestle ha detto che le pressioni includono materie prime, imballaggi, energia, logistica e lavoro più costosi. L'impatto ha eroso i margini di Nestle. Giovedì ha riportato un calo di 30 punti base del margine di profitto operativo commerciale sottostante per l'intero anno, portandolo al 17,4%.

Nestle ha dichiarato di aver aumentato i prezzi complessivi del 3,1% nel quarto trimestre e del 2,5% in Europa, Medio Oriente e Nord Africa. L'azienda ha aumentato i prezzi trimestrali del 5,2% nelle Americhe.

Alla domanda se per Nestle fosse stato difficile aumentare i prezzi rapidamente, l'Amministratore Delegato Mark Schneider ha risposto che il modo in cui i contratti erano strutturati significava che c'erano "certe date in cui è possibile reimpostare i prezzi".

La catena belga di supermercati low-cost Colruyt ha dichiarato a Reuters di essere tra coloro che sono ancora in trattativa con alcuni produttori di alimenti.

"La pressione nel settore è alta, ma non rinunceremo alla nostra garanzia del prezzo più basso. Se questo significa che i nostri margini di profitto possono essere sotto pressione per uno, due o più trimestri, allora è così", ha detto a Reuters un portavoce di Colruyt.


L'inflazione dei costi di produzione di Unilever e Nestle aumenta - https://graphics.reuters.com/EUROPE-FOOD/INFLATION/myvmnjbympr/

Mentre le trattative si trascinavano, alla fine dello scorso anno la catena ha rimosso i vasetti da 400 grammi di Nutella, la crema spalmabile alla nocciola dell'azienda italiana Ferrero Spa, da alcuni dei suoi negozi, scegliendo di tenere in magazzino solo i vasetti grandi, più convenienti per le famiglie con bambini, i principali clienti del supermercato.

Ferrero ha dichiarato di non voler speculare sui futuri sviluppi dei prezzi.

INFLAZIONE DA RECORD

Per gli acquirenti della zona euro, il problema è la velocità e l'entità dell'aumento dei prezzi dei beni di prima necessità.

L'inflazione complessiva della zona euro ha raggiunto il record del 5,1% a gennaio, ben al di sopra delle previsioni della BCE. L'inflazione dei prodotti alimentari, alcolici e tabacco è salita al 3,6% dal 3%.

La battaglia tra i produttori di alimenti confezionati e i dettaglianti farà solo un po' di cose per contrastare questo fenomeno. La componente degli alimenti trasformati dell'inflazione alimentare costituisce una minima parte dell'indice generale dei prezzi al consumo, che è in gran parte guidato dall'aumento dei prezzi dell'energia in tutti i settori.

In autunno, diverse aziende di alimenti confezionati hanno aumentato i prezzi europei di alcuni prodotti del 5-7%, secondo le stime della società di consulenza finanziaria Rabobank.

Cyrille Filott, responsabile del team di Rabobank dedicato agli alimenti di consumo, ha detto che alcuni produttori di alimenti hanno poi richiesto un ulteriore aumento del 3%-5%, dato che i prezzi delle materie prime hanno continuato a salire.

"C'è una grande lotta in questo momento nell'Europa continentale tra i rivenditori e le aziende alimentari", ha detto Filott.

Il responsabile finanziario di Unilever, Graeme Pitkethly, ha detto che l'azienda, i cui marchi includono i condimenti Knorr e il gelato Magnum, ha dovuto limitare il numero di promozioni in Europa, in quanto un ambiente di prezzi "estremamente difficile" in alcune parti della regione le ha impedito di aumentare i prezzi nella misura in cui ha fatto altrove nel mondo.

Il rivenditore all'ingrosso tedesco Metro ha citato un aumento del 5% circa dell'inflazione alimentare, di cui una parte sarà trasferita.

Il suo direttore finanziario Christian Baier ha dichiarato ai media, la scorsa settimana, che la sua azienda è "in grado di trasferire parti rilevanti degli aumenti di prezzo ai nostri clienti".

La Francia, nel frattempo, è stata indicata come "un'area chiave di sfida dei prezzi" da Unilever nel giorno dei risultati della scorsa settimana.

La grande catena di supermercati francese Carrefour SA ha dichiarato di vedere un'inflazione dei prezzi a una cifra medio-bassa, simile al 3%-5% rilevato dai suoi rivali.

"Abbiamo molti vantaggi nelle trattative con i fornitori, grazie alla nostra quota di mercato e alla dinamica dei nostri ricavi", ha detto l'Amministratore Delegato Alexandre Bompard in una telefonata successiva ai risultati di giovedì.

Il responsabile finanziario dell'azienda aveva detto in ottobre che Carrefour aveva "intenzione di essere molto aggressivo" nel corso delle trattative sui prezzi, e che le richieste dei fornitori sarebbero state respinte.


I costi di produzione superano i prezzi con un margine significativo - https://graphics.reuters.com/EUROPE-FOOD/INFLATION/zdpxoaqwrvx/